БАБАХ!
Огромный столб воды внезапно вырвался из прежде спокойной поверхности реки.
По сравнению с этим столбом, летевший в воздухе Хуан Ши Шан Жэнь казался мухой рядом с ножкой стола.
Столб ещё даже не приблизился, а Хуан Ши Шан Жэнь уже ощущал, как его скорость стремительно нарастает!
Конечно, это было не так. На самом деле, когда столб воды вырывался наружу и достигал наивысшей точки, его скорость постепенно замедлялась. Причина, по которой Хуан Ши Шан Жэнь чувствовал обратное, крылась в том, что замедлялось движение его самого.
Это была Река Времени. Выброс столба воды приводил к замедлению времени для окружающих сущностей. Таким образом, тому, кто оказывался в зоне опасности, было ещё труднее спастись.
"Ф." Хуан Ши Шан Жэнь сохранил самообладание в критической ситуации. В решающий миг на его лысой голове мелькнуло мгновенное свечение.
В следующее мгновение его тело полностью вернулось в нормальное состояние, и он резко отступил назад, позволив столбу воды промахнуться.
БАБАХ!
Ещё один оглушительный грохот. Столб воды не попал в Хуан Ши Шан Жэня и обрушился на поверхность реки, подняв огромные волны.
Хуан Ши Шан Жэнь вытер холодный пот со лба.
"Этот столб обладает мощью убийственного приёма Восьмой Трансформации. Даже мне следует быть предельно осторожным. Если попаду — непременно получу ранение."
"А если столб окажется Девятой Трансформации — тяжёлые ранения гарантированы, а смерть тоже возможна."
Хуан Ши Шан Жэнь испытывал серьёзное давление.
Хоть он и был Мастером Гу Восьмой Трансформации, а сражение в Реке Времени давало ему преимущество местности, он знал, что Фан Юань обладает методами Пути Удачи и, возможно, даже сравнительно полным Настоящим Наследием Всеобщей Удачи.
В секторе гейзеров подобного рода помимо личной силы полагались ещё и на собственную удачу.
"Сейчас я преследую Фан Юаня, что ставит его в невыгодное положение. Согласно тонкостям Пути Удачи, это непременно должно сделать мою погоню непростой, с препятствиями на каждом шагу."
"Фан Юань выбрал именно этот путь, чтобы создать мне трудности — мудрый расчёт."
"Однако..." Брови Хуан Ши Шан Жэня сомкнулись от сомнений. "Даже обладая самой лучшей удачей, разве Фан Юань мог обойти каждый гейзер без исключения? Столбы Девятой Трансформации редки, и он мог с ними не столкнуться, но столбы Седьмой Трансформации многочисленны, и Восьмой тоже. Как же он преодолел этот участок? Неужели всё время полагался на Печать Защитного Обратного Потока?"
Если бы он действительно всё время использовал Печать Защитного Обратного Потока, это было бы отличной новостью для Хуан Ши Шан Жэня.
Ведь сектор гейзеров тянулся на большое расстояние, и если бы Фан Юань прошёл весь путь, задействуя этот убийственный приём, это привело бы к колоссальному расходу Бессмертной Эссенции. А это, несомненно, было бы выгодно для предстоящего сражения между Хуан Ши Шан Жэнем и Фан Юанем.
Чего Хуан Ши Шан Жэнь не мог предположить, так это того, что Фан Юань поработил Древнюю Годовую Обезьяну и сделал из неё живой щит.
Хотя Фан Юань и мог управлять Крайним Небесным Орлом, Небесный Двор приписывал это Настоящему Наследию Хэй Фаня. Для Мастера Гу Рабского Пути Седьмой Трансформации подчинить себе существо Восьмой Трансформации было и впрямь поразительным достижением.
Однако истина заключалась в Сто Восемьдесят Убийственных Приёмах Рабского Пути и в недостатках Бессмертного Гу Потока Времени.
Особенно в последнем — Хэй Фань никогда бы не стал обнажать собственные слабости. Этот секрет Небесному Двору был неведом, и потому им было невозможно вычислить, что Фан Юань обладает способностью привлекать Древних Годовых Существ.
Всё это в совокупности обеспечивало Небесному Двору неведение относительно способности Фан Юаня повелевать Древними Годовыми Существами.
Спустя непродолжительное время Хуан Ши Шан Жэнь полностью вылетел из сектора гейзеров.
Наставление Феи Цзы Вэй передалось ему снова.
Хуан Ши Шан Жэнь изменил направление, и его скорость взрывообразно возросла, когда он вновь устремился в погоню за группой Фан Юаня.
Мгновение спустя его фигура резко остановилась, и он с тревогой устремил взгляд вперёд.
"Паук-тенетник Инь!" Лицо Хуан Ши Шан Жэня изменилось, и он негромко воскликнул.
Перед ним, на огромной паутине, неподвижно сидел гигантский паук бледно-белого цвета.
Тело паука было ещё больше, чем столбы гейзеров, — подобно горному хребту, его конечности напоминали холмистые возвышенности.
По сравнению с пауком Хуан Ши Шан Жэнь казался ещё более ничтожным, словно комар перед слоном.
Ещё большим, чем сам паук-тенетник Инь, было гнездо паутины, на котором он покоился.
Эта паутина имела кристаллическую текстуру — одни нити были тонки как волос, другие — толщи как стволы деревьев. Вся конструкция не представляла собой плоскую поверхность, а представляла собой объёмный каркас, подобный лесу.
Бесчисленные нити паутины, словно щупальца или корни деревьев, уходили глубоко в воды Реки Времени. Как бы ни бушевало течение, эти кристаллические нити оставались абсолютно неподвижными.
Огромные массы паутины разветвлялись и соединялись, формируя гигантское кристаллическое гнездо. Сетчатые промежутки, большие и малые, пересекались, образуя бесчисленное множество сложных маршрутов.
Сердце Хуан Ши Шан Жэня сжалось.
Неужели это правда? Неужели Фан Юань и его спутники действительно прошли через это место, чтобы добраться до Настоящего Наследия Красного Лотоса?
Он вновь убедился. Направление, указанное Феей Цзы Вэй, действительно вело сюда.
Это лишь усилило его убеждённость в том, что этот маршрут был намеренно рассчитан Фан Юанем и его группой!
"Фан Юань хочет использовать этот природный барьер, чтобы преследователи отступили?" Лицо Хуан Ши Шан Жэня остыло. Тихо фыркнув, он влетел в гигантское кристаллическое гнездо паутины.
Каждый паук-тенетник Инь являлся Древним Пустынным Существом и господствовал на определённом участке Реки Времени. На его территории даже стаи Древних Годовых Существ не осмеливались рыскать безрассудно.
Он был одним из сильнейших хищников верхнего эшелона.
Паук-тенетник Инь опирался не только на своё тело размером с гору, непомерно могучую силу и острые как бритва челюсти, — но и на это кристаллическое гнездо паутины.
Каждая кристаллическая нить этого гнезда была чрезвычайно ценна. Древние Бессмертные Мастера Гу дали ей весьма поэтическое название, которое используется по сей день:
Нити Спокойных Лет.
Любое существо Седьмой Трансформации или ниже, коснувшееся этих нитей, погружалось в состояние замороженного времени, теряя всякую возможность шевелиться, и оставалось на милость медленного паука-тенетника Инь, который приходил и медленно пожирал добычу.