В преданиях говорится, что в этом мире есть река — Река Времени!
Она берёт начало в прошлом, течёт через настоящее и мчится в будущее.
Все вещи в мире подобны рыбам в этой реке. Течение стремительно, и почти все рыбы способны лишь нестись по нему.
Если бы не эта Река Времени, мир совершенно остановился бы, превратившись в неподвижную картину. Благодаря этой реке всё может меняться — мир оживает, будь то упадок или расцвет.
«Снова я оказался в Реке Времени», — с глубоким чувством вздохнул Фан Юань.
Он обвёл взглядом окрестности и увидел, что река раскинулась невероятно широко. Хотя её и называют Рекой Времени, она была столь же обширна, как море.
В абсолютно чёрном небе над ним катилась могучая река, неумолчно ревущая и несущая свои воды.
Сами воды были бледно-пепельного оттенка, но бесчисленные, несчётные волны, сталкиваясь друг с другом, высекали пёструю палитру красок.
Переливающийся свет и сияние, прекрасные до совершенства, отражались на лице Фан Юаня.
Фан Юань на мгновение потерялся в своих мыслях, но быстро пришёл в себя.
Он открыл врата Бессмертного Отверстия и выпустил Примордиальную Годовую Обезьяну.
«Чирь-чирь-чирь!» Громадное существо, вернувшись в родные края, выглядело чрезвычайно возбуждённым.
Бульк!
Оно плюхнулось в реку, мгновенно подняв фонтан брызг до самого неба.
Фан Юань тоже превратился в Древнюю Годовую Обезьяну — гораздо меньшего размера, чем Примордиальная. Он парил в воздухе — Фан Юань не был настоящим Годовым Зверём. Хотя все его метки Пути Трансформации были преобразованы в метки Пути Времени, приспосабливая его к этой среде, всё же было лучше не соприкасаться с водами Реки Времени, когда это возможно.
«Вперёд.» По приказу Фан Юаня Примордиальная Годовая Обезьяна начала переплывать реку.
Тщательно проучив её ранее, Фан Юань теперь пожинал плоды — обезьяна была куда послушнее, чем Орёл Вершины Неба.
Однако, несмотря на то что он использовал убийственный приём «Сто восемьдесят рабов» для обретения контроля, собственная основа души Фан Юаня значительно ослабла, и управление этой Примордиальной Годовой Обезьяной по-прежнему давалось с трудом.
«Сейчас, в обычное время, мне и так нелегко командовать ею — чувствую, как душа тяжелеет. В бою, пытаясь отдавать приказы Примордиальной Годовой Обезьяне, я, боюсь, окажусь бессилен.»
Фан Юань мысленно насторожился.
Это была слабость, но ничего не поделаешь — он уже сделал всё, что было в его силах.
Он продолжал молча плыть вперёд.
Ш-ш-ш...
Звук волн не прекращался.
Впервые Фан Юань оказывался здесь в физическом теле.
В предыдущие разы он пользовался Весенне-осенним цикадом, чтобы перенести частичку своего сознания в прошлое. Из-за Небесной Воли и прочих факторов его наблюдения за Рекой Времени мельком едва давали общую картину, но теперь он увидел её во всей красе — поистине откровение.
Река Времени была Тайным Местом неба и земли, давно описанным в «Легенде о Предке Человечества» и известным всем.
Однако чтобы войти в неё в физическом теле, требовался могущественный бессмертный мастер Гу, обладающий глубоким опытом в Пути Времени. Собственных способностей Фан Юаня для этого было недостаточно — он смог войти благодаря Пути Трансформации, а также благодаря наследию Истинного Монарха Пурпурной Горы и Хэй Фаня.
В Реке Времени царила не смерть и не тишина.
Сперва Фан Юань заметил одну-две диких Годовых Гу, которые гонялись друг за другом в воздухе, а иногда ныряли в реку.
Затем он увидел целые стаи диких Гу Пути Времени, носящихся в небе — столько, что они напоминали саранчу.
«А?» Пять-шесть диких Годовых Гу подлетели прямо к Фан Юаню и тихо уселись на его теле, перестав двигаться.
«Так вот как это работает.» Немного поразмыслив, Фан Юань понял.
Он был превращён в Древнюю Годовую Обезьяну. Благодаря таким факторам, как его Гу Отношения Восьмой Трансформации и приём «Мы прежде встречались», эти дикие Гу не могли отличить настоящего от поддельного — все приняли его за настоящую Древнюю Годовую Обезьяну.
Эти дикие Смертные Гу Пути Времени привлекали обильные метки Пути Времени на его теле — они сочли это подходящим местом для жизни и пришли к нему по собственной воле.
Так оно и было.
В природе Гу-жуки сами по себе весьма хрупки. Хотя дикие Гу могут черпать естественную энергию неба и земли, проявляя силу, они всё же постоянно находятся в опасности.
И потому паразитирование на сильных живых существах стало стратегией выживания для диких Гу.
Проплыв с полчаса, Фан Юань уже имел на себе несколькосот диких Смертных Гу.
Большинство из них были Солнечными Гу и Лунными Гу — ни одной диких Годовых Гу среди них не было.
А вот под ним Примордиальная Годовая Обезьяна получила горазмо больше.
Дикие Смертные Гу этой Примордиальной Годовой Обезьяны были в основном уничтожены в прежнем бою, и осталось лишь немного.
Теперь же её запасы были значительно пополнены.
Естественно, Примордиальная Годовая Обезьяна была куда привлекательнее для диких Смертных Гу Пути Времени, чем Фан Юань. Пока обезьяна плыла по реке, вокруг неё неизменно витала стая диких Гу Пути Времени, подобная тонкой дымке тёмного тумана.
Однако через некоторое время это явление начало стихать.
Подобно диким зверям, занимающим территорию, когда на Фан Юане и Примордиальной Годовой Обезьяне уже обосновалось множество диких Смертных Гу, остальные дикие Гу могли почувствовать, что пространства для жизни стало мало, и перестали приходить.
Фан Юань поразмыслил и решил не трогать диких Смертных Гу на своём теле.
Его нынешних способностей, несомненно, хватило бы для очищения этих диких Смертных Гу Пути Времени.
Однако это противоречило бы цели его маскировки.
К тому же эти дикие Смертные Гу Пути Времени были не так уж примечательны. Если только это не были Бессмертные Гу — подавляющее большинство Смертных Гу не представляло для Фан Юаня особого интереса.
«Рррр!»
По дороге из воды выскочил Древний Годовой Тигр, а затем, не оглядываясь, бросился прочь, скрывшись вдали.
Подобное Фан Юань уже видел не раз.