Ливень хлестал стеной, а по небу плясали змейки молний — так продолжалось всю ночь.
Фан Юань лежал на постели, не переставая слышать крики мастеров Гу за стеной и звуки шагов по лужам.
Он полуприкрыл глаза, и в голове невольно всплыли воспоминания о прошлой жизни.
В прошлой жизни, когда надвигалась волна волков, он был лишь мастером Гу Первой Трансформации, и потому как тыловик укрылся внутри Форпоста — и таким образом избежал гибели.
Но в этой жизни он уже был мастером Гу Второй Трансформации Средней Стадии, обладал четырёхвкусным Винным червём и уверенно продвигался к Высокой Стадии. А потому, как и прочим мастерам Гу Второй Трансформации, ему надлежало выйти в эту глубокую ночь и дать отпор волчьему нашествию.
— Какой ливень за окном, и ещё предстоит сражаться с электрическими волками, которым в темноте видно не хуже днём. Истинное мучительство, — холодно хмыкнул в себе Фан Юань.
В этот момент он находился не в съёмном доме, а в трактире.
Будь он в съёмном доме, его непременно бы согнали в строй.
— Руководство клана, несомненно, недооценило силу нынешней волчьей стаи. Правильнее всего было бы укрыться в Форпосте и обороняться оттуда. Но прошлый опыт ослепил их глаза... — размышлял Фан Юань, лениво переворачиваясь на постели.
За окном стучали стеной ливневые потоки, застилавшие весь мир.
Громовые раскаты не смолкали.
На улицах не стихали звуки экстренной мобилизации мастеров Гу — топот, рычания, приказы.
На какое-то время волчьи волки стали невероятно близко к Форпосту.
Эта ночь не предвещала сна.
Ни мастерам Гу, рисковавшим жизнью в открытом бою за стенами Форпоста, ни тем более обычным людям, дрожавшим дома от страха, — а также и самому Фан Юаню, — не было дано уснуть. Среди ночи все проснулись.
Он не стал вставать — лежал в темноте, распахнув глаза.
Звуки за окном долетали до его ушей. Там, за стенами, шла схватка на жизнь и смерть — можно было представить, как за Форпостом бушует ливень и гремит гром. Мастера Гу и волки составили великолепный спектакль, и каждый из его участников вовсю являл собой саму суть жизни.
Жизнь — это игра, и игра великолепная. Но Фан Юань и не думал погружаться в эту драму.
Напротив, он ощутил невыразимое одиночество.
Безграничное одиночество.
И дело было не в том, что он был переселенцем из другого мира, вернувшимся из будущего, хранившим неразгаданные тайны.
Дело было в том, что каждый человек от рождения одинок.
Люди — словно одинокие льдины, дрейфующие в океане судьбы.
Встреча двух людей — это столкновение двух льдин. Любое столкновение неизбежно оставляет след.
Иногда льдины срастаются друг с другом — во имя «выгоды», «родства», «дружбы», «любви» или «ненависти».
Но рано или поздно они раскалываются и, каждая наедине с собой, дрейфуют к гибели.
Такова правда жизни.
К сожалению, люди всегда боятся одиночества, жмутся к шумным толпам и не желают оставаться наедине с собой.
Ведь, столкнувшись с одиночеством, они неизбежно сталкиваются с болью.
Но тот, кто способен взглянуть этой боли в лицо, обретает и талант, и мужество. Поэтому и существует поговорка: великий человек всегда одинок.
— Вот каков вкус одиночества — каждый раз, ощущая его, я только крепче утверждаюсь в своём решении идти по Демоническому Пути! — в глазах Фан Юаня мелькнул огонёк, и он невольно вспомнил историю Предка Человечества.
Однажды Предок Человечества получил Отношение Гу. Отношение Гу было подобно маске, но Предку Человечества нечем было её надеть — у него не было сердца.
Ранее Предок Человечества отдал своё сердце Гу Надежды, и с тех пор больше не боялся невзгод.
Однако чтобы воспользоваться Отношение Гу, ему было необходимо иметь сердце.
Предок Человечества оказался в затруднении и обратился к Отношение Гу:
— Гу, порой одно отношение способно объяснить всё. Ты знаешь, в какой я попал переплёт, — будь дай совет.
Отношение Гу ответило:
— На деле всё не так уж и сложно. Предок Человечества, тебе не хватает лишь сердца. Найди себе новое — и дело будет сделано.
Предок Человечества был озадачен и спросил:
— Как же мне найти новое сердце?
Отношение Гу вздохнуло:
— Сердца нигде нет — и в то же время оно повсюду. Найти его трудно и одновременно легко. В твоём положении ты можешь обрести сердце прямо сейчас.
Предок Человечества обрадовался:
— Скорей расскажи, как мне его получить!
Но Отношение Гу предупредило его:
— Это сердце называется Одиночество. Человек, ты уверен, что хочешь его обрести? Получив его, ты ощутишь безграничную боль, тоску и даже страх!
Предок Человечества не обратил внимания на предупреждение Отношение Гу и продолжил настаивать.
Отношение Гу не могло ослушаться приказа Предка Человечества и ответило:
— Тебе лишь нужно в ночи, когда звёзды покрывают небо, поднять взгляд к небесам и не произносить ни слова. С наступлением рассвета ты обретёшь Сердце Одиночества.
В тот вечер небо было усыпано звёздами.
Предок Человечества последовал совету Отношение Гу, одинокий, уселся на вершине холма и поднял взгляд к ночному небу.
До этого он жил в лишениях, беспрестанно борясь за выживание, и у него не было времени любоваться прекрасным и загадочным звёздным небом.
Теперь он смотрел на звёзды, и мысли его блуждали. Он невольно думал о себе — о своей ничтожности, о своей слабости, о своей изо дня в день ненадёжной, бессмысленной жизни.
— Хоть у меня и есть Гу Надежды, Ли Лиан Гу, Гуй Цзю Гу и Отношение Гу, выживать в этом мире по-прежнему невероятно трудно. Даже если я завтра умру — не будет ничего удивительного. Если я умру, запомнит ли меня этот мир? Будет ли кто-то рад моему появлению и опечален моим уходом?
Мысль эта заставила Предка Человечества покачать головой.
В этом мире он был единственным человеком — больше некому было ни обрадоваться, ни опечалиться.
Даже с蛊ами рядом он всё равно ощущал нечто пронзительное, выжженное в самых глубинах души —
Одиночество.