Фан Юань в прошлой жизни не использовал речную жабу-глотателя, но этот Гу оставил у него глубокое впечатление. Всё из-за одного человека. Обычного человека, домашнего раба.
Через двести с лишним лет после прошлой жизни появился чрезвычайно особенный мастер Гу — Цзян Фань. Его существование заставило мастеров Гу вытаращить глаза, а простых людей — передавать его историю из уст в уста. Как только он появился, он стал легендой. Взрастила его речная жаба-глотатель.
Цзян Фань был домашним рабом, в одиночку управлял рыбным хозяйством для своего хозяина. Однажды речная жаба-глотатель выбросилась на берег, брюхом вверх, задрав голову, непрерывно спала. Цзян Фань сначала испугался, но постепенно подумал, не издохла ли эта жаба? Почему она совершенно не двигается?
«Труп жабы» загородил реку вниз по течению, создав значительные трудности для Цзян Фаня, управлявшего рыбным хозяйством.
Цзян Фань всячески пытался убрать «труп жабы». Но он был всего лишь простым человеком, как он мог сдвинуть такую тяжелую речную жабу-глотателя?
Хозяин был суровым и жестоким; если не выполнить месячную норму, можно лишиться головы. Цзян Фань не осмелился доложить об этом. Незадолго до этого один человек не выполнил норму, доложил о разумной причине и был убит хозяином на месте.
Срок приближался, а «труп жабы» всё блокировал, сильно влияя на его доход. Он становился всё более паническим и раздражительным.
Хотя он знал, что не может сдвинуть «труп жабы», он ходил туда каждый день, пинал и бил «труп жабы», плакал и кричал, вымещая страх и гнев перед лицом смерти.
Но однажды речная жаба-глотатель внезапно проснулась, открыла затуманенные глаза и уставилась на Цзян Фаня.
У Цзян Фаня от страха подкосились ноги.
Жаба-глотатель была полусонной, всё ещё лежала там «притворяясь мертвой». Цзян Фань долго успокаивался.
Он больше не боялся — человек, которому предстоит умереть. Чего ещё бояться?
Он прямо вскарабкался на брюхо жабы, лёг на спину, глядя на звёзды: — Жаба, жаба. Ты тоже, как я, только дышишь, скоро умрёшь?
Откуда ему знать повадки речной жабы-глотателя? Видя её полуживой, он подумал, что она тоже на грани смерти. Цзян Фань говорил и говорил, и слёзы потекли по его лицу.
Речная жаба-глотатель полуприкрыла глаза, слушая Цзян Фаня, и тоже смотрела на звёзды.
В следующие дни он каждый день ложился на белое мягкое брюхо жабы, плакал и говорил, изливая боль и угнетение простого человека.
Наконец наступил срок. Управляющий спустился с горного селения к его рыбному хозяйству, чтобы забрать рыбу.
Откуда у Цзян Фаня рыба для сдачи? В полной беспомощности он мог только отговориться, что нужно время прибраться, а затем побежал к жабе попрощаться.
Он похлопал жабу по брюху. Сказал: — Старая жаба, не думал, что я умру первым. Познакомиться с тобой — тоже судьба. Надеюсь, в твои последние дни тебе будет хорошо.
В этот момент речная жаба-глотатель начала двигаться.
Цзян Фань сильно испугался, движения жабы становились всё больше. Он быстро спрыгнул.
Бултых!
Жаба перевернулась брюхом вниз, спиной вверх, она наконец полностью проснулась.
Цзян Фань промок насквозь, увидев это, он в ярости затопал ногами: — Старая жаба, старая жаба, так ты могла двигаться! Ай-яй-яй, ты меня убила! Если бы ты пошевелилась на несколько дней раньше, мне не пришлось бы умирать!
Жаба не обратила внимания на его слова, проснувшись, она почувствовала голод.
Она погрузила половину тела в воду, затем открыла огромную пасть и начала заглатывать речную воду, питаясь.
Цзян Фань остолбенел от этого зрелища. Он потрясённо смотрел, как уровень воды на глазах быстро падает.
Огромное количество речной воды всасывалось в брюхо жабы, но её живот ничуть не раздувался, словно внутри была бездонная пропасть.
Через некоторое время жаба неторопливо прекратила еду. Река обмелела до очень низкого уровня, большая часть илистого дна обнажилась. Человек стоял на дне реки, вода доходила только до колен.
Цзян Фань стоял на берегу, остолбенев.
Жаба взглянула на него, вдруг икнула. Затем её живот вздулся и сжался, рот широко открылся, и она мощно выплюнула огромное количество речной живности.
Чего там только не было: рыба, креветки, черепахи, улитки, угри, большие крабы — всё что угодно!
Жаба питалась только водой, не ела этих речных деликатесов, поэтому она выплюнула всё.
В этот момент казалось, что с неба пролился дождь из речной живности.
Мгновение спустя эти дары реки сложились в небольшую гору. Цзян Фань, увидев это, от радости подпрыгнул на три фута вверх. Он закричал: — Я спасён, я спасён! Этой рыбы и черепах хватит на три месяца моей нормы. Старая жаба, старая жаба, спасибо тебе!
Он собрал всю эту речную живность и отдал управляющему.
Управляющий был и удивлён, и подозрителен — откуда столько? Он поспешил доложить, мастера Гу в горном селении тоже заметили внезапное изменение реки.
После расследования они быстро обнаружили существование речной жабы-глотателя.
Это же Гу пятого ранга!
В горном селении поднялась паника, они собрали большой отряд, чтобы изгнать речную жабу-глотателя.
Цзян Фань не хотел, чтобы жабе причинили вред. За эти дни он уже считал её своим единственным другом.