Снег тихо падал.
Ветра не было.
Снежные пики тянулись бесконечной цепью — кругом царила тишина.
Супруги прижались друг к другу, распахнули окно и, глядя на зимний пейзаж, молчали. Оба.
В воздухе витала уютная, тёплая атмосфера.
Жена была красивой женщиной, хотя в волосах уже появилась белая серебряная нить. Она прильнула к плечу мужа и произнесла с тоской:
— Давно мы так тихо вместе смотрели на снег…
Её муж уже выглядел старым, но духом был полон бодрости. Он протянул сухую руку и ласково погладил тыльную сторону её ладони, медленно произнеся:
— Я хотел бы навеки оставаться рядом с тобой и смотреть, как тихо падают снежинки. Помнишь, как мы впервые встретились?
Жена тихо рассмеялась, и счастливые воспоминания, казалось, ожили перед её глазами:
— Тоже был снежный день. Ты был тогда безрассудным молодым упрямцем. Стремился стать сильнее — всё сильнее и сильнее.
— Я хотел стать сильнее только ради того, чтобы быть достойным тебя. Ты же говорила: «Когда достигнешь Восьмой Трансформации, я выйду за тебя замуж». Хи-хи. — Старик усмехнулся, и в его улыбке скрывались хитринка и гордость.
Но улыбка на лице жены слегка померкла, брови нахмурились:
— Честно говоря, я начинаю сожалеть. Я бы предпочла, чтобы твой уровень культивации был пониже.
— Как я мог бы быть твоим мужем при слабой культивации? Не волнуйся. Как только я успешно выплавлю Бессмертный гу Небесного Везения, у меня будет всё необходимое, чтобы пережить это Множество Испытаний. А тогда мир расстилается перед нами — и я смогу быть с тобой вечно. — Говоря это, взгляд старика стал острым, излучая доминирующую ауру, совершенно не свойственную обычным людям.
Его напор нарастал от слабого к могучему, усиливаясь с каждой минутой. Со временем он стал распространяться наружу, заставляя окружающие снежинки зависнуть в воздухе — безмолвно паря перед его глазами.
Жена медленно отстранилась, перестав прижиматься к нему, и тихо смотрела на зимний пейзаж. В её глазах проступила решимость бойца.
— Давай начнём. — Долгое молчание наконец было нарушено словами старика.
Жена ответила одним словом:
— Хорошо.
Старец Снежная Борода и Леди Тысяча Жизней официально приступили к переплавке Бессмертного гу Небесного Везения!
В тот день ослепительный свет пронзил небо над Священной Землёй Великих Снежных Гор — безо всякого стеснения!
Северные равнины ещё не опомнились от потрясения, связанного с разгромом Семьи Хэй, и тут их вновь накрыла волна беспокойства.
Старец Снежная Борода приступил к переплавке Бессмертного гу Небесного Везения Восьмой Трансформации!
Эта новость, подобно урагану, накрыла все Северные равнины, затянув в свой водоворот каждого.
Священная Земля Фэнсянь.
— Вот это размах! Словно специально приглашает других прийти и сорвать всё. Это вполне в стиле старика Снежной Бороды, — с лёгкой улыбкой произнёс Принц Фэнсянь, получив весть.
— Господин, если Старец Снежная Борода завершит переплавку Бессмертного гу Восьмой Трансформации, он станет ещё опаснее, — посоветовал Гу-иммортал Призрачная Орхидея, стоявший рядом с Принцем Фэнсянь.
— Даже без Бессмертного гу Небесного Везения он и так первейший на Северных равнинах. Неважно. Наша нынешняя задача — захватить Фан Юаня. Уже пришло подтверждение: Небесный Дворец провёл расчёты и установил, что Фан Юань находится на Северных равнинах! — Принц Фэнсянь улыбнулся, но в его глазах мерцал холодный свет.
Он ненавидел Фан Юаня до мозга костей.
Почему?
Потому что первоначальной миссией Принца Фэнсянь было проникновение в Восьмидесяти Восьми Угловую Вежу Истинного Солнца. Но великий план был сорван Фан Юанем, и все годы его тайной работы оказались выброшенными на ветер, не принеся ни малейших плодов.
Мог ли Принц Фэнсянь не испытывать ненависти?
Священная Земля Сотни Ног.
— Старец Снежная Борода — после стольких лет затишья наконец решился действовать? — Господин Сотни Ног поразмыслил и слегка покачал головой.
Единственный бой со Старцем Снежной Бородой лишь укрепил его понимание мощи противника.
— Один я не смогу противостоять Старцу Снежной Бороде. К тому же, срывая его переплавку гу, я обреку себя на непримиримую вражду. А Семья Сотни Ног — это плод многолетних расчётов и тяжёлого труда, и я не могу действовать опрометчиво.
— Пусть Император Лекарств или кто-то из остальных решится на действия против Снежной Бороды… а пока — лучше штурмом возьму Священную Землю Хэй Фань.
Священная Земля Императора Лекарств.
Перед Императором Лекарств парил массивный котёл.
Это был Бессмертный гу Котельной Силы, принявший свою подлинную форму.
В котле кипели бесчисленные бессмертные материалы, и пламя, бушуя, плавило и смешивало их в единый расплав.
Когда весть о переплавке гу Старцем Снежной Бородой до него долетела, пламя внутри котла дрогнуло.
Император Лекарств вздохнул и произнёс сам с собой:
— Старый Снежная Борода — тягаться с ним неразумно. Не лучше ли довести до конца собственную переплавку Бессмертного гу Воскрешения? Получив Бессмертный гу Восьмой Трансформации, я смогу решить проблему нехватки жизненных лет.
Небеса Вечной Жизни.
— Гляньте, как свет пронзает небеса! Хмф! Старец Снежная Борода действительно решил переплавить Бессмертный гу Небесного Везения!
— Даже для Бессмертного гу-мастера Восьмой Трансформации это неслыханная дерзость — посягать на Бессмертный гу Предка Великого Солнца!!
Небеса Вечной Жизни были личной Священной Землёй Бессмертного Великого Солнца, и все живущие там гу-иммортлы были его ближайшими потомками по крови.
Они, разумеется, не желали, чтобы Бессмертный гу Небесного Везения достался постороннему.
Но!
Они не могли действовать.
Из-за одного человека — Великого Мага Пяти Стихий!
...
— Старейшина Фан Юань, пожалуйста, проходите. Это священная земля нашего клана — Алтарь Земли-Матери! — Каменный лев Ши Шичэн вежливо указывал Фан Юаню путь.