Солнце клонилось к закату, и на краю неба расстилалась заря — алая, словно пламя, невиданной красоты.
Нежный бриз шевелил воздух, поднимая с земли один за другим золотые волны пшеницы.
«Вот оно, знаменитое пшеничное поле Чёрной Семьи. Масштабы впечатляющие», — безразличным тоном произнёс Гу-бессмертный Лу Цинмин, паря на высоте и глядя вниз.
Чёрная Семья выращивала здесь огромные площади пшеницы.
Эту пшеницу называли Золотой. Она вызревала раз в два года, но плод её был не питательным зерном, а металлом — Золотой Эссенцией.
Эта местность изначально была бедной бесплодной землёй. Из-за чрезмерного содержания минералов, которые местами даже выступали на поверхность в виде обнажённых жил, здесь не росло ничего.
Чёрная Семья посадила Золотую Пшеницу и использовала этот метод для добычи — проявив не только изобретательность, но и немало трудов. Так появились эти бескрайние поля, простирающиеся на десятки тысяч ли. Даже для Лу Цинмина, смотревшего с высоты, поля казались бесконечными.
Рядом с Лу Цинмином стоял ещё один человек.
Его звали Су Гуан — Гу-бессмертный Пути Света.
Он с горящими глазами смотрел на поля внизу: «Пшеничное поле Чёрной Семьи давно уже известно на всю Северную Равнину. С каждого сбора получается не менее миллиона цзиней Золотой Эссенции. Эта эссенция всегда была одним из главных источников дохода Чёрной Семьи. Хоть это и обычный материал Пятой Трансформации, нам он мало нужен, но собрав побольше и продав, можно выручить порядочную сумму».
Лу Цинмин улыбнулся и кивнул: «Стоит того, чтобы действовать».
«Советую вам обоим не впутываться — эта местность уже принадлежит нашей Семье Гуань». Едва голос затих, как перед ними из воздуха возникла фигура — он встал прямо перед Лу Цинмином и Су Гуаном.
Его лицо было непроницаемо серьёзным. Боевой дух исходил от него волнами, а на лбу возвышался третий глаз — крайне примечательная черта.
Лу Цинмин и Су Гуан обменялись взглядами и тут же пришли к общему пониманию.
Они уже давно ощущали здесь присутствие чьей-то Гу-бессмертной ауры. Всё это время они лишь разговаривали, не предпринимая никаких действий, — исключительно с целью выманить спрятавшегося Гу-бессмертного.
«Так это Гу-бессмертный Семьи Гуань — Гуань Шэньчжао», — вежливо произнёс Лу Цинмин.
«Имя Тройки Бродяжных Земель мне тоже давно известно. Но после сражения с Дунфан Чанфанем Гу-бессмертный Хань Дун пал в Тайцю. Если вы сегодня решитесь напасть, то слава Тройки Бродяжных Земель, боюсь, окончательно канет в лету». Гуань Шэньчжао, напротив, говорил весьма неприветливо.
Он был Гу-бессмертным Семьи Гуань, а Семья Гуань — великая сила. Золотая Семья. Потому он и чувствовал себя столь уверенно.
Су Гуань расхохотался: «Вы — Праведный Путь, мы с братом — Демонический Путь. Праведный и Демонический пути — заклятые враги. Неужели мы отступим без боя? Конечно, придётся помериться силами и выявить победителя!»
Гуань Шэньчжао холодно фыркнул и без лишних слов бросился в атаку.
Мгновенно Бессмертная энергия разметнулась волной, свет вспыхнул ослепительными зарницами — в небесах началась битва.
…
Две фигуры — большая и маленькая — летели, прижимаясь к земле.
«Дедушка, куда мы летим?» — спросил маленький — мальчик-подросток с любопытным выражением лица.
«Хи-хи, хороший внучок, мы летим в Лес Бьющих Ключей. Слышал о нём?» — большим силуэтом был старик-Гу-бессмертный в жёлтых одеждах. Широкие рукава развевались на ветру.
Мальчик на мгновение задумался: «Лес Бьющих Ключей — это подземные родники, формирующие столпы воды. Говорят, там тьма Гу-насекомых Пути Воды и Пути Земли. Это важнейшее место Чёрной Семьи».
«Верно. Дедушка зря тебя не учил. Внучок, ты ведь культивируешь Путь Воды? В Лесу Бьющих Ключей обычных Гу Пути Воды найдётся сколько угодно. А повезёт — ещё и несколько родниковых ключей подберём. Посадим в мою Бессмертную пещеру. Когда и ты станешь бессмертным, дедушка передаст тебе всё это», — старик-Гу-бессмертный говорил.
Лицо мальчика тронула благодарность, но тут же появилась и тревога: «Дедушка, ты ведь лишь слабейший среди Гу-бессмертных Шестой Трансформации. Нападать на важнейшее место Чёрной Семьи без подготовки — а вдруг погибнешь?»
Мальчик говорил прямо, но старик-Гу-бессмертный не рассердился, а с усмешкой пояснил: «С лишним десяток дней назад все Гу-бессмертные Чёрной Семьи укрылись в главном лагере. Теперь ни одно из внешних опорных пунктов Чёрной Семьи не охраняется Гу-бессмертными».
«А если Гу-бессмертных Чёрной Семьи нет, а появятся другие? Вчера ведь говорили, что даже такие старые злодеи, как Пи Шуйхань, вышли на свет?» — мальчик всё ещё тревожился.
«А вот этого ты не понимаешь», — Гу-бессмертный дедушка был весьма уверен в себе. — «Лес Бьющих Ключей — важнейшее место Чёрной Семьи, но по сравнению с другими — один из последних. Такие злодеи, как Пи Шуйхань, здесь даже не посмотрят».
«Ближайшие к Чёрной Семье великие силы, по порядку, — Семья Лю, Семья Гуань, Семья Яо. Ресурсы рядом с этими тремя семьями мы не можем отобрать. Места слишком близко к главному лагерю Чёрной Семьи тоже не станем трогать. Там, где ресурсы поценнее, соперничают сильнейшие — нам не поживиться. Даже просто наблюдать со стороны опасно для жизни. Так что Лес Бьющих Ключей как раз один из лучших вариантов для нас».
«Так вот как дело обстояло», — мальчик просиял пониманием.
Ветер гудел в ушах. Внук и дедушка приближались к Лесу Бьющих Ключей всё ближе.
Внезапно лицо старика-Гу-бессмертного изменилось — он услышал звуки боя.
«Беда!» — старик нахмурился и взмыл ввысь.
В это время солнце стояло высоко, и лучи его жарили.
Лес Бьющих Ключей открылся перед глазами деда и внука — но оказалось, что здесь уже полным ходом идёт всеобщая свалка.
Лес, прежде бывший подобием уединённого рая, теперь был превращён в сплошной хаос.
Вода ключей разбрызгивалась во все стороны, грохот взрывов не смолкал ни на мгновение.
Беглый взгляд показывал — здесь билось около десяти Гу-бессмертных.
Внук и дедушка переглянулись и горько усмехнулись.
То, что они придумали, другие придумали гораздо раньше. Разумных Гу-бессмертных низших рангов оказалось немало.