Спустя день.
На ложе Фан Юань сидел, скрестив ноги.
Огромный шар белого света неподвижно парил в воздухе — на расстоянии вытянутой руки от его лица.
Фан Юань протянул руку к кошельку, вытащил один за другим Юань-камни и стал бросать их в световой шар.
Белый свет медленно сжимался, но становился всё ярче.
Когда он уменьшился до размера кулака, сияние стало ослепительным, и Фан Юань вынужден был прищуриться, чтобы рассмотреть его.
— Похоже, это последний, — Фан Юань сжал Юань-камень в руке, понимая, что наступил решающий момент.
Он бросил Юань-камень в шар света.
Едва различимо, Юань-камень парил внутри светового шара, словно лёд, брошенный в кипящую воду, непрестанно таял.
Обильная каменная пыль шурша осыпалась вниз.
Когда все Юань-камни исчезли, шар света резко взорвался!
С тихим хлопком три Жука Гу выстрелили в трёх разных направлениях — один упал на кровать, а два других врезались в стены и рухнули на пол.
Сплавление в Гу Лунного Луча провалилось!
Сердце Фан Юаня сжалось. Он поспешно шевельнул пальцами, чтобы отозвать Жуков Гу.
Лунный Гу и один Малый Свет Гу, покачиваясь, поднялись в воздух и медленно долетели до его руки. Но второй Малый Свет Гу не откликнулся.
Он тихо лежал на полу. Молочно-белое тело в форме пятиконечной звезды начало постепенно рассеиваться в воздухе.
За несколько вздохов оно полностью рассеялось, не оставив ни малейшего следа.
Вот цена неудачного сплавления — в зависимости от рецепта, Жуки Гу могут получить повреждения, а при неудачном стечении обстоятельств — погибнуть напрямую.
Даже при обширном опыте Фан Юаня, способности контролировать несколько Жуков одновременно и верном рецепте вероятность провала всё равно сохранялась.
Фан Юань не унывал — он повидал такое немало. Он сделал всё возможное, а раз результат — неудача, то винить можно лишь невезение.
— К счастью, погиб не Лунный Гу. Малый Свет Гу можно докупить в лавке — замена проста. А вот если бы погиб Лунный Гу, заменить его было бы куда сложнее. — Он был достаточно состоятелен, так что потеря ещё одного Малого Света Гу означала лишь необходимость купить новый.
Затем Фан Юань осмотрел Лунный Гу и Малый Свет Гу, который уцелел. Поверхность обоих Жуков Гу была слегка тусклой и безжизненной — так проявлялось повреждение, полученное при неудачном сплавлении.
— Раз Жук Гу пострадал, вероятность успешного сплавления снижается. Лучше подождать, пока оба Жука Гу восстановятся, и лишь потом продолжить. — Фан Юань знал: поспех — худший враг, и убрал обоих Жуков.
Он прикинул время — потребуется как минимум три дня, прежде чем можно будет снова приступить к сплавлению.
Но культивация на этом не заканчивалась.
Фан Юань раскрыл правую руку.
Его левая рука была белой, а на ладони проступал зелёный оттиск травы — подобие тёмно-зелёной татуировки.
Фан Юань мысленно напрягся, и из Пустого Отверстия хлынула Истинная Эссенция — бледно-красная дымка потекла по руке к зелёному оттиску.
Зелёный знак мгновенно ожила. Из ладони Фан Юаня проклюнулся кончик травы, затем девять круглых изумрудно-зелёных листьев, а за ними — прозрачный, как нефрит, стебель. Корешки, похожие на корни женьшеня, остались скрыты.
На ладони прежний тёмно-зелёный оттиск-татуировка исчез, оставив лишь тонкие тёмно-зелёные линии — корневые отростки, переплетавшиеся с линиями ладони Фан Юаня.
Это был Травяной Гу Второй Трансформации — Девятилистник Жизни.
В этот момент ладонь Фан Юаня была подобна куску плодородной земли, а на ней красовался Девятилистник Жизни — словно изысканная нефритовая поделка.
Фан Юань вытянул пальцы правой руки и начал срывать листья один за другим.
С каждым сорванным круглым листом Фан Юань ощущал лёгкое покалывание — подобно тому, как выдёргивают одинокий волосок.
Когда все девять листьев были сорваны и разложены по ложу, на ладони остался лишь голый стебель Девятилистника Жизни.
Фан Юань продолжил подпитывать Истинную Эссенцию. Бледно-красная Истинная Эссенция Второй Трансформации непрерывно поднималась из ладони дымкой, окутывая зелёный стебель.
Стебель непрестанно впитывал Истинную Эссенцию, и у его основания постепенно проклюнулся молодой побег.
Побег был розовато-зелёным, нежным и крошечным, настолько хрупким, что стоит сжать пальцами — и он раскрошится.
Фан Юань продолжал подпитывать Истинную Эссенцию. Побег медленно разрастался, его цвет становился всё насыщеннее. В итоге он превратился в полноценный лист глубокого изумрудного цвета.
— Потрачено двадцать процентов Истинной Эссенции. — Фан Юань осмотрел своё Пустое Отверстие и сделал вывод.
Его Море Юаня было заполнено лишь на сорок четыре процента, а это означало, что за один раз он способен вырастить лишь два живительных листа.
Вырастив ещё один, Фан Юань схватил Юань-камень и быстро восполнил Истинную Эссенцию в Пустом Отверстии.
Когда уровень Моря Юаня поднялся до сорока процентов, он снова принялся выращивать живительные листья.
Повторяя этот цикл, за полдня он вновь покрыл Девятилистник Жизни девятью листьями.
Он больше не стал их срывать. Стоило мысленно сосредоточиться — и Девятилистник Жизни втянулся обратно в ладонь левой руки, снова превратившись в зелёный оттиск.
Девять сорванных живительных листьев Фан Юань сложил в небольшой мешочек и припрятал при себе.
Один живительный лист представлял собой Жука Гу Первой Трансформации, и рыночная цена каждого составляла пятьдесят Юань-камней. Таким образом, одних только девяти листьев-Жуков было достаточно, чтобы принести Фан Юаню четыреста пятьдесят Юань-камней.