Благословенная земля Ланья, континент Янгай.
В Первом облакограде Дух земли Ланья пригласил Фан Юаня сесть.
— Пей чай, Фан Юань. Это ведь знаменитый чай Огненной радуги! — Дух земли Ланья радостно рассмеялся.
Фан Юань принял чашку и увидел: чай был ярко-красный и светился. Внимательно вглядевшись, он различил внутри радужный штрих — словно плывущая рыбка, тот метался влево и вправо, то поднимался, то опускался, чрезмерно весёлый и задорный.
Фан Юань имел за плечами пятьсот лет жизненного опыта прошлой жизни — кругозор у него был чрезвычайно широк.
Обычный хороший чай следует неторопливо вкусить, делая лишь маленькие глотки. Но этот чай был исключением — его нужно было выпить залпом. Главное заключалось в радужном штрихе внутри: лишь проглотив его, можно было по-настоящему распробовать чай Огненной радуги.
Фан Юань держал чашку, вглядываясь в чай, но не пил.
Его тело было превосходным. На мгновение мысли посыпались одна за другой, разбредаясь по всему сознанию.
Нынешний Дух земли Ланья любил пить чай Огненной радуги, а предыдущий предпочитал чай Облачного дыма.
Два сорта чая различались — так же, как диаметрально расходились характеры двух духов земли.
Одним из главных ингредиентов чая Облачного дыма была парящая чайная трава.
Именно её Тай Бай Юньшэн выращивал в своей Благословенной земле. Парящая чайная трава парила в вышине и была весьма примечательна.
Парящая чайная трава считалась довольно дорогостоящим сортом: она росла в небесах, и обычным людям было крайне трудно её собрать.
Однако в Северных равнинах существовал и другой, весьма доступный цветок — именуемый цветком молочного чая.
Эти цветы произрастали в изобилии на лугах Северных равнин. Там, где трава была густой и сочной, их можно было повстречать повсюду — количество было невероятным. Цветок молочного чая по форме напоминал чашку. Каждые несколько дней чашка наполнялась до краёв цветочным соком, готовым пролиться.
Сок был сладким и вкусным, привлекая бесчисленных диких пчёл и бабочек, которые, питаясь им, одновременно распространяли семена цветка молочного чая.
Разумеется, обычные люди тоже могли его пить.
Мастера Гу, живущие на Северных равнинах, — да и простые смертные тоже — почти все пробовали этот натуральный напиток.
На самом деле чай и вино, будь то на Северных равнинах или в остальных четырёх регионах, были весьма популярными напитками.
В Южном Крае торговали кирпичиками Голубоморского облачного чая. Однако место их производства было не в Южном Крае, а в Восточном море. Одна из могущественнейших сил Южного Края, семья И, имела бесчисленные связи с Восточным морем. Каждый год они продавали по всему Южному Краю несметное количество кирпичиков Голубоморского облачного чая, зарабатывая колоссальное состояние.
В Центральном континенте разновидностей чая было ещё больше. Чай Цинпу из Линг Юань Чжай и чай Тени жао из Вань Лун У — оба были широко известны.
Были также чаи, которые изготавливались исключительно определёнными Бессмертными Мастерами Гу — и никто другой не мог их воспроизвести.
Например, чай Снежного масла Феи Ли Шань, чай Прилива Лазурного моря Фэн Цзюгэ и другие.
Дух земли Ланья, заметив, что Фан Юань всё не пьёт, кашлянув, не удержался:
— Старейшина Фан Юань, пей скорей, пей скорей! Ты, может, и не знаешь ключ к чаю Огненной радуги.
Фан Юань махнул рукой:
— Чай Огненной радуги я давно знал по слухам. Просто, взяв эту чашку, я вдруг задумался о разных вещах и на мгновение отвлёкся.
Лицо Духа земли Ланья выразило разочарование, и он с натянутой улыбкой произнёс:
— А о чём же ты подумал, Старейшина Фан Юань? Не о текущем положении нашего Кайтайцю в Секте Ланья?
— Не об этом. — Фан Юань улыбнулся и неторопливо изложил всё, что ему пришло на ум.
Лицо Духа земли Ланья выразило ещё большее разочарование, и он с натянутой улыбкой произнёс:
— Ты — владыка Весенне-осеннего цикада, переродившийся человек с широким кругозором и богатейшим опытом. О чае ты знаешь немало. Но знаешь ли ты, что и чай, и вино распространились именно благодаря Путю Питания?
— Да разве так? — Фан Юань тут же проявил интерес.
Вернее сказать, Путь Питания его весьма заинтересовал.
Он в данный момент обустраивал апертуру бессмертного, и его главной целью было развивать различные ресурсы, чтобы обеспечить потребности кормления бессмертных жуков гу, находившихся в его распоряжении.
Но если он овладеет Путём Питания, кормление бессмертных гу станет куда проще.
К сожалению, Путь Питания был чрезвычайно таинственным и в своё время пользовался известностью. Однако этот период был весьма недолгим. Чем ближе к современности, тем меньше он передавался — он стал ещё более редким, чем наследие Пути Мудрости. Возможно, он был на грани полного исчезновения.
О Пути Питания Фан Юань узнал кое-что малоизвестное во время Битвы на горе Итянь, посредством воспоминаний Демона Властелина Юньхуня.
Оказалось, что основателем Пути Питания был не человеческий Бессмертный Мастер Гу, а бессмертный зверочеловек. Это, вероятно, и было главной причиной нынешнего положения Пути Питания.
Но для Фан Юанья не имело значения, кто создал это направление — главное, чтобы оно было ему полезно. Подавляющее большинство человеческих Бессмертных Мастеров Гу испытывало расовую гордость, но Фан Юань — нет.
Если бы махнатые люди могли помочь ему достичь вечной жизни, он бы без тени сомнения отбросил человеческую сущность и стал махнатым.
Заметив, что Дух земли Ланья неплохо разбирается в Пути Питания, Фан Юань поспешно продолжил расспрашивать.
Дух земли Ланья поведал:
— На самом деле приготовление любого чая или варка любого вина — это незавершённая формула гу.
— Если довести её до конца, можно выплавить особый чайный жук гу или винный жук гу. В этом мире уже существует множество винных и чайных жуков гу. Как, например, знаменитый Винный червь или жук Великого Дыма.
О Винном черве и говорить нечего — после перерождения Фан Юань был ему немало обязан, и его начальное развитие было стремительным.
Жук Великого Дыма, напротив, заставлял Мастеров Гу подсаживаться на него и приходить в упадок. Его преследовали власти, и он считался наркотиком этого мира.
Дух земли Ланья продолжил:
— Жаль, что Путь Питания так и не получил широкого распространения и уже обнаруживает признаки угасания. В наши дни, когда многие Бессмертные Мастера Гу хотят проверить алхимическое мастерство друг друга, они не прибегают к литературным или боевым состязаниям на Съезде Алхимиков Центрального континента, а просто садятся друг напротив друга, заваривают по чашке чая и, попробовав напитки друг друга, зачастую уже могут определить, кто из них выше мастером.
Ответ Духа земли Ланья несколько разочаровал Фан Юаня.