Па-па-па…
Капли дождя размером с фасоль сыпались густым потоком. Ударяясь о зелёные бамбуковые строения, они издавали звонкий треск.
Поверхность пруда перед зданием бурлила от ударов капель. Рыбы весело носились под водой, водоросли покачивались на дне.
Тучи заволокли небо, и вся видимость скрылась за плотной, тяжёлой занавесью дождя.
В слабо освещённой комнате с распахнутым окном Фан Юань молча смотрел на ливень и мысленно вздохнул: «Уже трое суток.»
Три ночи назад он взял с собой два кувшина вина, вышел из Форпоста Гуе и продолжил изучение окрестностей.
Но к глубокой ночи хлынул проливной дождь.
Что он промок насквозь — это ещё полбеды. Главное, что в таких условиях исследовать окрестности стало невозможно.
Дождевая вода быстро смывала запах вина, а если пытаться продвигаться под дождём, это могло вызвать подозрения.
Раньше он притворялся подавленным пьяницей, чтобы скрыть истинные мотивы. Но не стоит недооценивать чужой ум — за глупцов других принимают только дураки.
Так Фан Юань вынужден был прекратить поиски.
Дождь не прекращался ни на минуту — то усиливаясь, то ослабевая, то редея, то густея.
«Таким образом, Винного червя в ближайшее время не найти. На всякий случай придётся начать с переработки Лунного Гу. Если в процессе удастся отыскать Винного червя — отлично, а нет — придётся мириться с этим. Впрочем, это дело обычное — небеса непредсказуемы. Кто в этом мире может делать всё гладко и безупречно?» Настроение Фан Юаня было совершенно спокойным. Пятьсот лет жизни давно выжгли из его характера и без того редкую порывистость.
Он закрыл окно и дверь, сел на кровать со скрещёнными ногами. Медленно закрыв глаза и уравняв дыхание, погрузил сознание внутрь.
В следующее мгновение перед его мысленным взором развернулась картина его собственного Пустого Отверстия.
Хотя Пустое Отверстие находится внутри тела, его природа удивительно таинственна — бесконечно велико и бесконечно мало одновременно.
Снаружи Пустое Отверстие окружено слоем Световой Плёнки. Белая плёнка выглядела тонкой и хрупкой, но на деле она прочным слоем удерживала структуру Пустого Отверстия.
Внутри Пустого Отверстия раскинулось Море Юаня.
Вода в нём была бронзового цвета, поверхность гладкая, как зеркало, уровень доходил примерно до половины Пустого Отверстия. Объём Моря Юаня занимал сорок четыре процента пространства.
Это было бронзовое Море Юаня Мастера Гу Первой Трансформации. Каждая капля моря — Истинная Эссенция, жизненная сила Фан Юаня, концентрация его духа и энергии.
Каждая капля Истинной Эссенции была бесценна, ибо она — основа Мастера Гу, исток его силы. Лишь благодаря Истинной Эссенции Мастер Гу способен перерабатывать и использовать Жуков Гу.
Отвёдя сознание от Моря Юаня, Фан Юань открыл глаза и достал из пазухи Лунного Гу.
Лунный Гу тихо лежал на ладони Фан Юаня, словно тонкий голубой полумесяц — крохотный, изящный и прозрачный, как хрусталь.
Фан Юань сосредоточился, и Море Юаня в Пустом Отверстии немедленно забурлило. Поток Истинной Эссенции прорвался сквозь поверхность моря, был выведен наружу и целиком хлынул в Лунного Гу.
Лунный Гу вспыхнул глубоким голубым сиянием и завибрировал на ладони Фан Юаня, сопротивляясь вторжению его Истинной Эссенции.
Гу — это суть неба и земли, шифр великого пути, носитель законов бытия. Это также живое существо, от природы свободное, обладающее собственной волей. Теперь Фан Юань хотел переработать его — то есть стереть его волю. Почувствовав угрозу, Лунный Гу естественным образом стал сопротивляться.
Процесс переработки оказался чрезвычайно трудным.
Лунный Гу был похож на изогнутую лунку. Бронзовая Истинная Эссенция, втекая в лунку, сначала окрасила зелёным оба её кончика.
Затем эта бронзово-зелёная окраска начала расползаться к середине лунки.
Менее чем через три минуты лицо Фан Юаня побелело. Огромные объёмы Истинной Эссенции непрерывно втекали в Лунного Гу, вызывая волны изнуряющей слабости, которые бесконечной вереницей накатывали на его сердце.
Одна минута, две, три... восемь, девять — одна десятая.
Через десять минут Море Юаня Фан Юаня лишилось целой десятой доли Истинной Эссенции. Но на поверхности Лунного Гу, похожего на голубой хрусталь, два пятнышка бронзово-зелёной окраски у кончиков лунки продвинулись к середине лишь на ничтожную толику.