Гром! Гром! Гром!
Раскаты грома сотрясали воздух, земля и камни взлетали вверх.
В клубах пыли и дыма Инь Усэ внезапно раскрыл пасть и вознёс к небесам свой рёв.
Его рёв не был слышен плотским ушам, но трое Гу-бессмертных Центрального континента, атаковавших его, почувствовали, как по их телам пронёсся сильнейший удар, а души сотряслись одна за другой.
— Опасно! Это Бессмертное боевое искусство Пути Души!
Трое Гу-бессмертных Центрального континента поспешно приняли оборону.
— Отступаем! — Инь Усэ громко прокричал, воспользовавшись этой возможностью, и повёл за собой Тай Бай Юнь Шэна и Хэй Лоулань, устремившись прочь.
Когда Гу-бессмертные Центрального континента пришли в себя, троицы Инь Усэ уже не было и следа.
— Какое это было Бессмертное боевое искусство Пути Души? Невероятно мощное! В тот момент я ощутил, что моя душа вот-вот рассеется от сотрясения.
— Эти трое Гу-бессмертных, если судить по энергетике, все из Северных равнин. Прячутся, действуют таинственно — кто они такие?
— Они появились в подземельях нашей Секты Древних Душ. Неужели тот обрушившийся ранее обвал как-то связан с ними?
Трое Гу-бессмертных Центрального континента с мрачными лицами, одновременно лечась, обменивались сообщениями посредством звуковой передачи.
— Я уже сообщил эту информацию в орден, сейчас там подготавливают подкрепление.
— Погоня! Все трое поражены моим Бессмертным боевым искусством — я чувствую их, им не уйти!
Трое Гу-бессмертных Центрального континента стабилизировали свои раны и тотчас же двинулись в погоню.
Преследуя их какое-то время, ощущение внезапно пропало.
Ведущий Гу-бессмертный Центрального континента был крайне удивлён: — Странно! Моё Бессмертное боевое искусство — разработано всего несколько лет назад, обладает удивительной способностью отслеживания, и знают о нём очень немногие. Каким образом они его сняли?
— Бессмертных Гу существует великое множество, и они способны комбинироваться, образуя боевые приёмы. Средства Гу-бессмертных бесчисленны и неисчерпаемы. Возможно, у них как раз нашлось средство, способное нейтрализовать ваш приём.
— Это возможно, но маловероятно. По-моему, они вовсе не сняли его. Возможно, лишь временно подавили! Или же каким-то образом заблокировали его.
Глава из тройки Гу-бессмертных задумался на мгновение и произнёс: — Мы преследовали их до этого места, и вдруг ощущение от Бессмертного боевого искусства оборвалось — здесь что-то не так. Неужели они проникли в чью-то Бессмертную лазейку?
Бессмертная лазейка — это целый маленький мир, отличный от Пяти регионов и Девяти небес.
Существа с изменённой судьбой, обитающие в Благословенных землях и Пещерах-небесах, способны напрямую исключить обнаружение Башней Небесного Надзора. Если поражённый Инь Усэ проник в чью-то Бессмертную лазейку, средства отслеживания трёх Гу-бессмертных, разумеется, перестают работать.
Но проникновение в чужую Бессмертную лазейку — явление крайне редкое в мире Гу-бессмертных.
Во-первых, Бессмертная лазейка — главное в культивации Гу-бессмертного, и лишь немногие решаются впустить кого-то в собственную лазейку. Во-вторых, у этого есть серьёзные побочные эффекты. Бессмертные лазейки различных Гу-бессмертных содержат следы разных Дао. Когда Гу-бессмертный проникает в чужую Бессмертную лазейку, следы Дао обеих сторон начинают взаимно мешать и подавлять друг друга, вплоть до отталкивания и истощения. Конкретная степень потерь зависит от конкретных обстоятельств.
Обычно, когда большее вмещает меньшее, это довольно стабильно. Даже если меньшая лазейка вмещает большего Гу-бессмертного, при условии, что разрыв между ними не слишком велик, это тоже допустимо. Однако неизбежны потери в той или иной степени.
Если Бессмертная лазейка покоится во внешнем мире, соприкасаясь с двумя духами внешнего Неба и Земли, это равносильно тому, что она прикреплена к великому миру Пяти Областей. Такая лазейка будет намного стабильнее той, что скрыта внутри тела другого Гу-бессмертного, и сможет вместить больше Гу-бессмертных с более высоким уровнем культивации.
Если Гу-бессмертный, проникающий в Бессмертную лазейку, слишком силён и обладает чрезмерным количеством следов Дао, он попросту разорвёт лазейку изнутри. Подобно древним мирам-обломкам Девяти Небес, которые допускают к исследованию лишь существ определённого уровня силы: чрезмерно могущественный Гу-бессмертный не может войти, а если попытается прорваться — мир-обломок попросту взорвётся.
Существует ещё один особый случай — Бессмертная лазейка Бессмертного-зомби. Как известно, такая лазейка представляет собой мёртвую землю, где время течёт синхронно с внешним миром. Пространство внутри непрерывно разрушается — этот процесс можно рассматривать как постепенное рассеяние следов Дао внутри лазейки и возвращение их в тело Гу-бессмертного.
Поэтому даже если мёртвая лазейка Бессмертного-зомби проникнет в тело другого Гу-бессмертного, это не вызовет взаимного истощения следов Дао. В крайнем случае это лишь ускорит разрушение мёртвой лазейки и ускорит возвращение её следов Дао обратно в тело носителя.
Лидер трёх Гу-бессмертных давно просчитал этот исход и потому поразил Ин Усе, Тай Бай Юнь Шэна и Хэй Лоу Лань своим Бессмертным заклинанием. Таким образом, кто бы из них ни проник в чью-либо Бессмертную лазейку, один из троих непременно останется на свободе — и будет обнаружен.
Пока один из трёх Гу-бессмертных размышлял, в его голове внезапно возникло предположение: «Неужели кто-то опустил свою Бессмертную лазейку и спрятал себя и двоих других Гу-бессмертных внутри неё?»
«Но Гу-бессмертному легко убрать свою лазейку, а вот опустить её — дело непростое, требующее времени и вызывающее сотрясение мира. Как же можно так быстро и бесшумно опустить лазейку? Впрочем... у Гу-бессмертных способности бесконечны, чудеса неисчислимы, за небом есть небо, за человеком — человек. Быть может, у противника и впрямь есть способ быстро опустить лазейку?»
Этот Гу-бессмертный Центрального континента долго ломал голову, но так и не пришёл ни к какому выводу.
Впрочем, это не мешало ему действовать.
— Моё чутьё было внезапно отсечено именно здесь, — произнёс Гу-бессмертный Центрального континента. — Вместо того чтобы бессмысленно преследовать их, лучше остаться здесь, вести наблюдение, охранять место происшествия и дождаться, пока наш Гу-бессмертный Пути Разума прибудет для расчётов.
Его предложение было встречено одобрительными кивками — остальные двое не стали возражать.
— Они не уходят, похоже, намерены остаться здесь, — тяжело вздохнул Тай Бай Юнь Шэн, наблюдая из Гу-формации за происходящим снаружи.
— Эти трое Гу-бессмертных — те самые три Седьмой Трансформации, которых Секта Древних Духов направила сюда для расследования обрушения. Господин, вам уже весьма повезло, что вы смогли ускользнуть. Пожалуйста, поспешите вылечить раны, — посоветовал Ши Ну.
Хэй Лоу Лань молчала.
Лицо Ин Усе было искажено, а голос звучал надсадно: — Не думал, что эти трое Гу-бессмертных будут подстерегать меня именно здесь!
Он уже решил пожертвовать пешкой ради спасения короля, однако едва они отошли ненадолго, как были обнаружены этими трёмя Гу-бессмертными Секты Древних Духов. После ожесточённого боя Ин Усе с товарищами не выстояли и были вынуждены отступить обратно в Гу-формацию.
Благодаря маскировке Гу-формации Бессмертные заклинания, поразившие Хэй Лоу Лань и остальных, временно утратили свою силу.
Трое Бессмертных Седьмой Трансформации Секты Древних Духов сейчас летают прямо над Гу-формацией, но та необычна: она не только скрывает себя, не излучая никаких признаков присутствия, но и находится в фазовом состоянии, не имея физического тела, не позволяя трём Гу-бессмертным Центрального континента уловить малейшего намёка.