Зимнее солнце проникало сквозь единственное окно в потолке, освещая пол.
Пылинки медленно парили в солнечном луче, видные до мельчайших подробностей.
Луч света падал на стул.
На этом стуле сидел Фан Юань, купаясь в солнечном свете.
Напротив него, перед стеной, скрытой в тени и мраке, стоял длинный стол, за которым сидели три старейшины клана.
Допрос длился уже час.
— Фан Юань, ты уверен, что в твоём рассказе нет ошибок? — спросил один из старейшин.
— Да. — Фан Юань опустил взгляд, глядя на свои носки. Солнечный свет падал на его бледное лицо, делая его похожим на белую статую.
Он ожидал такого развития событий.
В конце концов, он был единственным выжившим в Девяносто седьмом отряде «Разгул демонов», остальные четыре мастера Гу из его группы погибли.
На самом деле каждого мастера Гу допрашивали, чтобы клан мог собрать данные о поле боя. Однако Фан Юаня допрашивали уже целый час, что явно указывало на то, что кто-то за кулисами специально его преследует.
Это было вполне понятно.
У каждого человека есть социальные связи, и за каждым стоит целая цепочка людей.
— Тогда расскажи нам подробнее о ситуации на поле боя, — продолжил старейшина.
— Слушаюсь. Я потратил несколько дней, чтобы прорваться на второй ранг. Только я вернулся к воротам поселения, как встретил отряд Красной Горы… Обнаружив Цзяо Саня и остальных, я присоединился к отряду. В то время они вели ожесточённый бой с Королём кабанов… — спокойно, как обычно, сказал Фан Юань.
Второй ранг он раскрыл сам — без соответствующего Гу не скроешь ауру второго ранга.
Теперь, когда четверо из отряда Больной Змеи погибли, он мог рассказывать любую историю. Однако Фан Юань просто умалчивал некоторые ключевые детали, говоря в основном правду.
Это был уже пятый раз, когда Фан Юань рассказывал эту историю. Трое старейшин слушали, нахмурившись.
Они не могли найти изъянов, но знали одно: выдуманная ложь боится повторения. Но за пять раз Фан Юань каждый раз немного менял формулировки, но суть оставалась прежней.
— Должно быть, это правда. — обменялись взглядами трое старейшин.
Но одна старейшина осталась недовольна.
Её дочь была целительницей в отряде Больной Змеи, которую она очень любила, и та погибла в пасти волка. Это вызвало в ней обиду, и сейчас она смотрела на Фан Юаня холодным взглядом.
— Фан Юань, я спрашиваю тебя: ты разрезал сеть из чешуйчатых клинков своим Лунным клинком. Зачем ты это сделал? — строго спросила старейшина, выглядевшая как женщина средних лет.
— Из-за паники, я хотел выслужиться, но в итоге только навредил, — ответил Фан Юань.
— Тогда я спрошу тебя ещё раз: когда ты спрятался в брюхе кабана, ты специально позволил девушке-мастеру Гу из твоей группы стать щитом от беды? — продолжила старейшина.
— Я не знаю. В тот момент я был очень напуган и в панике хотел спрятаться внутри Короля кабанов, но она тоже забралась внутрь, чтобы бороться со мной за место. Она не смогла меня одолеть, её укусил Молненосный волк, и она умерла. Мне очень стыдно, — ответил Фан Юань.
Старейшина средних лет скрежетнула зубами. Фан Юань ответил очень хитро, просто констатируя факт. Он не высказал своего намерения, так что старейшина, желавшая надавить на него, не могла найти никакой зацепки. В душе она кипела от ярости, но ничего не могла поделать.
В такой ситуации нельзя было осудить Фан Юаня…
Прошло три дня после Малого звериного прилива.
Были подсчитаны потери, и лица высшего руководства клана стали мрачными.
Раньше Малые звериные приливы тоже приносили потери, но они никогда не были такими серьёзными. Всё дело было в стае Молненосных волков. Раньше такие волчьи стаи появлялись только после трёх волн Малого звериного прилива.
Этот мир был суровым, выживание в нём было трудным.
Чтобы выжить, людям приходилось не только конкурировать за ресурсы с другими людьми, но и бороться с свирепыми зверями и суровой погодой.
И эти битвы часто были чрезвычайно тяжелыми.
Малый звериный прилив был лишь прелюдией. По-настоящему страшным был Великий волчий потоп, который должен был случиться через год. Тогда тысячи Молненосных волков атакуют поселение, а также ужасающий Вожак с Грозовой короной.
После того, как старейшина, скрепя сердце, задала ещё несколько вопросов, она наконец сдалась перед безупречными ответами Фан Юаня.
— Итак, Фан Юань, что ты планируешь делать дальше? — спросил другой старейшина с многозначительным видом.
— Я планирую подать заявку на независимое задание, унаследовать наследство, оставленное моими родителями, и жить дальше, — прямо ответил Фан Юань. В этом не было нужды скрывать.
Поскольку отряд Больной Змеи был почти полностью уничтожен, и остался только Фан Юань, ему не нужно было использовать право мастера Гу второго ранга отказаться от задания, чтобы получить независимое задание.
— Ты ещё не понял моего смысла. Кроме тебя, все твои товарищи по отряду погибли. Мой тебе совет: присоединиться к другому отряду. Сложность заданий Внутренней палаты рассчитана на группу, одному человеку их будет трудно выполнить. Это касается как твоего независимого задания, так и ежемесячного обязательного задания.
Фан Юань промолчал, не ответив.
— Конечно, есть и другой выбор. Ты уже мастер Гу второго ранга и имеешь право стать лидером отряда. Если ты сдашь аттестационное задание, то сможешь сам собрать отряд. Что ты выберешь? — продолжил старейшина.