Веретенообразный каркас магического ядра внезапно раздулся, по его поверхности побежали фиолетовые потоки света, окрашивая пол зала в холодные тона. Затем двухметровое чудовище медленно начало вращаться, и в сочетании с мерцающим, то затухающим, то вспыхивающим светом его великолепие ни в чём не уступало неоновой карусели грядущих эпох.
Однако эти каркасы, распахнувшиеся словно из воздуха, говорили Роланду о том, что магическая сила в определённой мере действительно выходила за рамки «физики». Ни на чём не опираясь, они находились на расстоянии друг от друга, не разлетаясь, словно невидимая рука удерживала их на месте.
— Как подземная цивилизация вообще создавала подобные вещи? — Он повернулся к Паше. — Если бы вам дали подходящие материалы, смогли бы вы сделать копию?
— Боюсь, пока нет, Ваше Величество, — Паша покачала головой. — Не хочется признавать, но исследования этого народа в области магической силы значительно превосходят достижения Федерации ведьм. Сэйлинь уже считается одной из лучших в Ордене тайных поисков, а за несколько столетий она лишь научилась управлять этими устройствами.
— Нехватка кадров тоже является серьёзной проблемой, — Сэйлинь обернулась. — Разобраться в его устройстве — не то же самое, что просто вливать в него магическую силу: нужно одновременно ощущать тысячи точек касания, чтобы хотя бы приблизительно увидеть его полную структуру. А обычная кожа человека на это просто не способна.
— Иными словами, чтобы понять его, нужно стать таким, как вы сейчас? — спросила Тилли.
— Именно. Как личинка не знает зимнего холода, как глухой не слышит звуков мира, — Сэйлинь говорила с некоторой беспомощностью. — Я даже не могу описать словами то, что чувствую и понимаю, потому что в языке людей просто нет подходящих выражений. Поэтому до сих пор только я и Паша можем управлять магическим ядром.
— Подождите... Неужели вы имеете в виду, что то основное щупальце первозданного сосуда, которое выглядит невероятно грубым, на деле чрезвычайно чувствительно? — Роланд был удивлён.
— Не только основное щупальце, а каждое из них, — Сэйлинь ответила как нечто само собой разумеющееся. — Они различают холод и жар, запахи, сухость и влажность, а также прикосновения невероятной тонкости. Основное щупальце даже способно напрямую ощущать потоки магической силы. Поэтому, однажды переселившись в сосуд, к прежнему телу уже не привыкнуть. Что, вам интересно?
— Нет, я просто так спросил... — Роланд невольно отвёл взгляд. В такой ответственный момент не стоит думать о постороннем. Каким бы чувствительным ни было основное щупальце, оно остаётся мощным оружием первозданного сосуда. Он помнил, как Филлис говорила, что по силе сам сосуд ничуть не уступает ведьме Армии Судей.
Однако из этого следовало, что для обычного человека изучение магической силы само по себе являлось почти непреодолимым препятствием — если невозможно даже воспринять её, как же изучать? Без надёжных средств наблюдения это навсегда останется наукой для избранных.
— Третье ядро переключено в режим душевого прибора, перенос начнётся, — голос Сэйлинь прервал его размышления. Услышав это напоминание, Паша и Эрся тоже вставили свои основные щупальца в веретенообразный корпус.
Роланд распахнул глаза, боясь упустить хотя бы малейшую деталь.
Однако в действительности в этом процессе не было ничего сверхъестественного: два потока света вырвались из ядра и накрыли две каменные ложе внизу, одновременно магическая сила, наполнявшая каркас, стала бурно двигаться. Спустя несколько минут Сэйлинь выдохнула с облегчением. — Повезло, этот тип действительно поддаётся захвату душевым прибором. Теперь осталось дождаться, пока он прикрепится к воину Армии Судей.
— И всё? — Он моргнул.
— На самом деле передача души — это процесс замены ключей, — пояснила Паша. — Если наблюдать через пёстрый магический камень, вы увидите, что световой столб, который раньше принадлежал дьяволу, уже был извлечён и перенесён на воина Армии Судей.
Но слова древней ведьмы ещё не смолкли, как воин Армии Судей, до этого неподвижно лежавший, внезапно распахнул глаза!
Его лицо исказилось, черты сбились в корчье, выглядя чрезвычайно зловеще. Из горла вырвался хриплый непонятный звук, тело тряслось, а пальцы, словно сухие ветки, согнулись в нескольких направлениях — это жуткое зрелище заставило окружающих ведьм невольно отступить на шаг.
— Вот что значит внезапно оказаться в чужом теле, — Зои заговорила. — После нашей первой трансформации мы выглядели не лучше, и без помощи других даже поесть не могли.
Роланд невольно представил себе картину: группа изгнанных ведьм, корчащихся в ледяном подземелье... Продержаться так целых двенадцать лет, сжимая зубы и преодолевая все преграды, — какой бы ни была причина, это было свидетельством невероятной силы воли.
— Сейчас разум дьявола как раз находится в наибольшем замешательстве, поэтому дальнейший допор я поручаю госпоже Камилле. — Она окинула взглядом присутствующих. — Если хотите узнать что-либо, задавайте вопросы. Получив ответ, я передам его мысли слово в слово. — Зои помедлила. — Кроме того, у меня есть ещё одна просьба.
— Говори. — Роланд кивнул.
— Вне зависимости от того, что произойдёт, пока я не подам знак остановиться, не прерывайте связь разумов. — Она произнесла это чётко и размеренно. — Допрос важнее всего.
— Это... — Лицо Камиллы Дерри наконец изменилось.
— Я понял, — Роланд не стал долго колебаться и быстро дал согласие: раз та уже обрела решимость, теперь лишние опасания были бы бессмысленны и означали бы лишь неуважение к её решению.
— Раз так, то я приступаю к использованию способности. — Главная управительница Спящего острова пристально взглянула на него, после чего подняла обе руки и положила их на плечи Зои и воина Армии Судей.
На лице Зои тут же появилось выражение мучительной боли.
Затем, словно не в силах сдержаться, она раскрыла рот и издала громкий крик — но в тот же миг Роланд понял, что голос принадлежал дьяволу: связанное сознание позволяло ему использовать её рот, чтобы выпустить рёв.
— Что вы со мной сделали?! — Её голос на мгновение исказился. — Низкая ящероподобная тварь, немедленно отпусти меня! Иначе я разделаюсь с этой самкой!
Ведьмы невольно вдохнули воздух сквозь зубы. — Неужели Зои...
— Это лишь угроза, — спокойно заметила Анна. — Посмотрите на её пальцы.
Лишь тогда все заметили, что правая рука ведьмы Армии Судей свободно подняла один палец и расслабленно покачивает им из стороны в сторону — явно не по принуждению.
Роланд тоже догадался о намерении собеседницы: по сравнению с последовательным вопросом и ответом, такой способ общения был куда более прямым и оставлял дьяволу меньше времени на размышления и сопротивление.
— Низкая ящероподобная тварь? — Роланд холодно усмехнулся. — Тогда кто такой ты, проигравший нам?
— Я... проиграл? — Дьявол замер, его голос резко стал низким и хриплым, а выражение мучения снова вернулось на лицо Зои — Роланд не мог разобрать, исходила ли эта боль от хаотических мыслей дьявола или от самой Зои.
— Именно. Тебя едва не превратили в решето, а твоя армия была уничтожена целиком: половина погибла на месте, а вторая не смогла добраться обратно до Такилы живой. — Но расслабляться было рано, и он продолжил наступление. — Заодно мы засыпали подземный лагерь и сожгли несколько тысяч дьяолов до состояния пепла. Так скажи мне — кто тут низшая тварь?!
К последней фразе его тон уже превратился в требовательный окрик.
— Нет, это невозможно! Если только... если только... — Голова Зои качалась из стороны в сторону, и лишь спустя долгое мгновение она подняла её, прошептав удивлённым голосом: — Неужели вы тоже завладели фрагментом наследия, и ваша раса получила возвышение? Эти оружия... тоже сделаны на основе того, что содержится в осколке?
Роланд тут же уловил ключевые слова. — Фрагмент наследия — что это такое? И что значит «возвышение»?