«Туу... тиии.»
Пока он ещё пребывал в замешательстве, вызов уже был принят.
— Алло? Почему это опять ты? — голос на том конце звучал крайне нетерпеливо. — Говори быстрее, мне сейчас нужно выходить.
Роланд качнул головой, принуждая себя сосредоточиться. — А, вот в чём дело... Я только что взял в руки эту книгу, её содержание довольно таки...
— Жутковатое, верно? — Гарсия, похоже, давно ожидала его реакции. — Первый раз читающие обычно все так реагируют, но это ведь выдумка, после ночного сна ты уже не будешь о ней думать.
— Выдумка? — Роланд нахмурился. — Что ты имеешь в виду?
— В прямом смысле слова, — из трубки донёсся насмешливый смешок. — Ассоциация боевых мастеров провела расследование вулканических руин, о которых заявлял автор, и обнаружила, что эта местность была поглощена лавой двести лет назад. Это действующий вулкан — хотя крупных извержений не было, за десятки тысяч лет он так и не утих окончательно. Если только он не обладал даром провидения, или прожил два столетия, одновременно не боясь ни жара, ни густого дыма.
Ответ собеседника совершенно его ошеломил. Он долго молчал, прежде чем спросить: — Значит... всё, что написано в книге, он выдумал?
— Правда с выдумкой, наверное, вперемешку. Меня археология никогда особо не интересовала. Учитель тоже говорил: если бы он действительно не был одет в форму мастера боевых искусств и не умер в библиотеке ассоциации, эту книгу бы вообще не включили в каталог.
— Но ассоциация так и не установила его личность...
— Поэтому-то автор и известнее самой книги. Это можно считать одной из неразгаданных тайн ассоциации. Только не думай, что ты сможешь в этом разобраться. По словам моего учителя, в своё время руководство перерыло весь архив ради этого дела — и в итоге ничего не вышло. — Гарсия ответила. — Короче, слухи о книге на этом заканчиваются. Ты закончил? Мне пора вешать трубку.
— Подожди! — Роланд поспешно вмешался. — После того как ты получила эту книгу... ты ещё раз в неё заглядывала?
Он хотел спросить напрямую о записке, но в последний момент переформулировал.
— На обратном пути полистала бегло. Почему?
— Ничего, просто хотел спросить.
— Клац. — Трубка была положена — очевидно, этот вопрос, балансировавший на грани насмешки, окончательно истощил терпение Гарсии.
За двумя стенами он даже услышал, как захлопнулась дверь квартиры 0827.
Роланд не удержался от тихого вздоха — если не идти напролом, подобные вопросы годились лишь на то, чтобы вызвать лишнее раздражение.
Во-первых, книга «Причина существования» была написана лишь до середины, и красная записка, скорее всего, была вложена среди последних чистых страниц — даже прочитав от корки до корки, невозможно было гарантировать, что ты её заметишь.
Во-вторых, обратно из ассоциации она ехала в автобусе, и при таком небрежном, скорее для коротания времени, перелистывании о степени её внимательности можно было только догадываться.
Как бы она ни ответила, по её реакции невозможно было бы определить, видела она записку или нет.
Нет — она точно не видела.
Судя по характеру Гарсии, увидев её, она ни за что не осталась бы равнодушной.
Значит, эти две строки — либо шутка, либо некий сигнал для встречи.
В тот момент Роланд обнаружил, что предпочёл бы, если бы это была шутка.
Вторая возможность была слишком... невообразимой.
Для кого предназначалась эта записка? Тот, кто её обнаружит, будет приглашён на встречу — или же существовал определённый адресат?
Рационально говоря, он больше склонялся ко второму варианту — книга не являлась каким-либо засекреченным материалом, и большинство боевых мастеров брали её из-за её известности. Если один человек не заметил — ничего удивительного, но чтобы столько людей ничего не заметили — это уже удивительно. Значит, записка, скорее всего, изначально не лежала в книге, а была вложена туда совсем недавно.