Роланд почувствовал, как у него внутри всё сжалось.
Стиль этого вступления был до боли знаком — предсмертные записки беглецов из Федерации ведьм: смертным не одолеть дьявола. Сквозь почерк он даже едва уловимо ощущал пессимизм и отчаяние автора.
«Мир настолько искажён, а мы даже не замечаем этого.»
«Зная, что сила природы берёт начало из разрушения барьеров, большинство подобных мне по-прежнему считают её даром богов — лишь потому, что она наделяет нас необычными способностями.»
«Эта необычность заставляет нас радоваться тому, что мы её часть, и одновременно ослепляет нас.»
«Пора проснуться.»
«Хотя я и не знаю, не поздно ли ещё.»
Всего несколько строк вступления — а Роланд уже невольно моргал. Как творец мира сновидений, он чувствовал, что за этими словами стоит нечто большее. Неужели кто-то обнаружил, что мир — лишь призрачный сон, и призывает всех поскорее очнуться? Проблема в том, что после пробуждения он мог вернуться в реальность — а куда денутся эти люди?
Что касается описания, связанного с силой природы, — он не мог не откликнуться.
Удовольствие, которое дают сверхъестественные силы, было даже сильнее, чем от обладания властью. Обычному человеку с трудом удаётся связать обретённую им силу с бедствием — даже зная правду, он отказывается об этом думать, слишком дорого ему досталась эта сила.
Следующие несколько десятков страниц не продолжали развитие мысли из вступления, а сменили направление: почему только люди способны использовать силу природы.
На фотографиях и в выдержках были представлены преимущественно научные эксперименты и археологические находки нового и новейшего времени; повествование вернулось к основной теме книги.
«Слишком много свидетельств указывает на то, что интеллект — не ключ к пробуждению. На протяжении долгой истории встречались как умственно отсталые, ставшие демонами, так и врождённые мастера боевых искусств. Отбросим ли мы наш интеллект, которым так гордимся, — мы окажемся ничуть не лучше других животных: генетическое сходство огромно, происхождение едино, и перед разрушением барьеров мы так же беспомощны, как холоднокровные ящеры, греющиеся на солнце. Лягушки, змеи, ящерицы — тёплое солнце одинаково светит всем. Но почему же сила природы устроена иначе?»
Потому что люди — счастливчики на пути эволюции? Едва Роланд подумал об этом, как обнаружил, что автор словно уловил его мысль: «Большинство используют удачу как оправдание, точно так же, как когда-то оправдывали геоцентрическую систему — но на деле Земля не является центром Вселенной, и люди — не единственный вид, способный использовать силу природы.»
«Оглядываясь на историю, мы замечаем, что записанные цивилизации всегда развивались скачкообразно. Например, в мифах, дошедших до наших дней, описания сверхъестественных способностей сосредоточены в периоде около двух тысяч лет назад — задолго до того, как люди научились вести записи. Как будто мы внезапно обрели разум и с тех пор обладаем невероятной силой. А описания врагов стали появляться всё чаще — демоны, древние звери, чудовища, иноплеменники. Они различались по облику, но имели одну общую черту: смертные бессильны перед ними, и лишь пробуждённые герои могут им противостоять.»
«При отсутствии прямых доказательств я твёрдо убеждён, что эти существа — не плод воображения древних людей, а реальные виды, которые когда-то существовали. Их способности не отличались от наших, и именно поэтому мифы того времени кажутся такими правдоподобными.»
«Дочитав до этого места, вероятно, кто-нибудь подумает: даже комары древнейшей эпохи сохранились в янтаре, а их — нет; не слишком ли натянутая аналогия? Но если подумать иначе — именно потому, что они исчезли так полностью, это и кажется ещё более странным, разве не так? В мире столько невероятных руин, столько сооружений, не имеющих ничего общего с образом жизни людей, столько проектов, которые жители той эпохи в принципе не могли осуществить, — а мы упрямо делим их по территориальному признаку, относим к той или иной ветви цивилизации и приписываем все заслуги местным жителям. Это, прямо скажем, слишком высокое мнение о самих себе.»
«Чтобы найти ответы, я объездил все эти руины. В ходе путешествия я сделал потрясающие открытия — хотя эти чужеземцы не оставили после себя костей или волос, знаки, вырезанные в камне, не исчезают. В тайной комнате одного из вулканических руин, среди резьбы, покрывающей стены от пола до потолка, я увидел прошлое целой цивилизации.»
Довернув до этой страницы, Роланд окончательно убедился: это действительно книга, созданная миром сновидений. На чёрно-белых фотографиях он видел древние сооружения, которых раньше никогда не встречал. А больше всего его встревожило то, что часть вулканических руин, упомянутых мастером боевых искусств, была удивительно похожа по стилю на чёрные каменные башни дьявола!
«То, что они обрели силу природы и выступили против людей, не было случайностью. Это было словно свидание, устроенное богами, и они рассматривали победу над противником как плату за дарованную им силу.»
«Я знаю, что словами невозможно в полной мере передать содержание резьбы, но я просто чувствую это — если бы люди смогли освоить их язык, то, полагаю, самым точным выражением была бы Битва Божественной Воли.»
То, на что указывала Лань... исходило отсюда?