Проще говоря, она позволяла проследить вещество, отделённое от целого, обратно к самому этому целому, а также по микроэлементу найти основное место его сосредоточения.
Для ведьм Спящего острова это была, несомненно, способность, ориентированная скорее на выживание. Например, стоит взять в руку каплю пресной воды — и Акима способна привести всех к ручью или озеру. Или же, обнаружив в экскрементах животных остатки плодовых косточек, она может определить расположение и размеры фруктового сада.
Именно благодаря немалому вкладу этой способности в работу команды несколько ведьм из Восточного региона объединились вокруг неё, сформировав довольно сплочённую малую группу.
Тем не менее в глазах Роланда «Прослеживание к истоку» было несомненным указателем при разведке природных ресурсов, по универсальности даже превосходящим Магический взгляд Сильви.
Логика была проста: при сквозном просмотре пластов породы расход магической силы Сильви увеличивался многократно, а дальность существенно падала. Она ещё могла справиться с делением пластов для рудника Северного склона, но стоило речи идти о жилах, залегающих глубоко под землёй, — и она была бессильна. Более того, даже с ресурсами на малой глубине ей было трудно определить вид и масштаб залежи — в лучшем случае она могла сказать, что под землёй что-то есть, но не могла назвать, что именно.
Акима же не испытывала подобных затруднений: она не только точно определяла местонахождение одного вида ресурса, но и ясно представляла себе его запасы. Если бы использовать эту способность совместно с очищающей силой Люсии, то, возможно, удалось бы перенести всю таблицу Менделеева на карту Грэйкасла.
Когда Роланд изучал географию, больше всего его впечатлила карта страны, испещрённая обозначениями всевозможных ресурсов. Теперь, когда Грэйкасл достиг номинального единства, он должен был работать в этом направлении — расширить источники сырья на всю страну, а также на территории Рассвета и Плодородных равнин.
Но даже если бы Акима не захотела помогать, это не было бы невосполнимой потерей для Города Беззимья — ресурсы никуда не денутся, и при достаточном количестве времени он обязательно достигнет этой цели.
Способность Дорис — магическое оживление — была совершенно иной.
Из-за нехватки средств наблюдения его исследования магической силы не зашли дальше самого начала, и для более совершенного овладения ею ведьмы оставались единственным путём.
Магическое оживление было именно такой невероятной способностью.
Описание, которое Венди записала в свою книжку, гласило: она заставляет магическую силу, накопленную на мёртвых предметах, образовать замкнутый цикл, тем самым резко замедляя угасание и наделяя предметы подобием жизни.
Роланд отнёсся к этой оценке с долей скептицизма. Он знал, что утверждение ведьм о неспособности мёртвых предметов владеть магической силой — не более чем привычная формулировка. Несмотря на то что в подавляющем большинстве случаев это правило действительно действует, существовало одно исключение — Божественные камни воздаяния.
Совместные эксперименты Изабеллы и Агаты показали, что божественные камни действительно обладали магической силой, а точнее — способностью притягивать её, что было свойством, изначально принадлежавшим исключительно пробуждённым. Когда Изабелла сглаживала зону помех камня, на его поверхности удавалось обнаружить крайне незначительные следы магической силы, однако продержались они лишь несколько секунд. На протяжении всего процесса никто посторонний не вводил в камень магической силы, и потому оставшаяся нить непременно принадлежала самому камню.
Иными словами, хотя Божественные камни воздаяния и не обладали, как он ранее предполагал, высокой концентрацией магической силы, способной нейтрализовать другие способности, магическая сила в них действительно содержалась — просто в крайне малом количестве. Что касается вопроса, почему они способны блокировать действие способностей, — это ещё предстояло изучить. Роланд мог утверждать по крайней мере одно: утверждение «магическая сила отталкивает мёртвые предметы» было не совсем верным.
Учитывая, что камень, изменённый Изабеллой, вскоре превратится в обычный камень, Агата выдвинула смелое предположение: магическая сила Божественных камней воздаяния продолжает неуклонно вытекать, однако камни способны непрерывно поглощать новую магическую силу, подобно живым организмам, замыкая тем самым цикл — как песчинки на пляже, которые днём поглощают солнечный свет и нагреваются, а ночью отдают его обратно. Иначе невозможно объяснить, как способность Изабеллы, не затрагивая структуру камня, полностью изменила его природу.
Она полагала, что Изабелла «убила» божественный камень.
Описание Венди, очевидно, следовало выводам Агаты.
Роланда же это не слишком беспокоило. Он всегда считал, что залежи божественных камней — это просто неживые породы, и способность их поглощать и испускать магическую силу не имеет отношения к тому, живые они или мёртвые. Неясность принципа объясняется лишь недостаточностью человеческих знаний — точно так же, как до изобретения микроскопа люди не имели ни малейшего представления о микромире.
Поэтому в его глазах демонизация могла бы считаться разновидностью процесса «обращения в Божественный камень».
Разумеется, независимо от истины, эффект этой способности был неоспорим. Тесты показали, что она действует на магические камни, печати, зачарованные предметы и прочие цели, позволяя магической силе, вложенной в них, восстанавливаться самостоятельно — по сути, замыкая цикл.
К примеру, медный стержень «Рассвет-1», полностью заряженный магической силой, мог вырабатывать электричество пять дней. Когда Мистери Мун держала сломанный меч, срок удлинялся примерно до двух недель. Но в любом случае вложенная в него магическая сила неизменно убывала и никогда не задерживалась на зачарованном предмете.
Это означало, что даже если бы магическая сила Мистери Мун сравнялась с силой Анны, она смогла бы увеличить число одновременно работающих «Рассветов-1» лишь в несколько раз. Говорить о массовом применении не приходилось — сил не хватило бы даже для обеспечения завода электричеством.
А вот «Рассвет-1», подвергнутый демонизации Долорес, мог самостоятельно поглощать повсюду распространённую магическую силу, восполняя потери, и поддерживать эффект переключения магнитных полюсов долгое время. Хотя выигрыш и потери не были идеально сбалансированы, для краткосрочного зачарования улучшение было более чем впечатляющим.
Это означало, что Мистери Мун освободится от работы по подзарядке и обслуживанию и станет производителем энергии.
Это означало, что во многих местах за пределами завода тоже появится стабильный источник питания.
В то же время множество зачарованных способностей, раньше казавшихся пустяковыми, благодаря демонизации получили бы второе дыхание.
Более того, Агата и Изабелла получат целую партию экспериментальных образцов, подобных Божественному камню, что весьма полезно для дальнейшего изучения магической силы.
Что касается таких недостатков, как крайне длительное время активации, низкая эффективность и прерывание цикла магической силы Божественным камнем, — по сравнению с самой способностью они были пустяком.
Поэтому такую ведьму Роланд во что бы то ни стало хотел оставить при себе.
В конце концов, подумав как следует, он решил испытать свою «сахарную артиллерию».
Ведь когда речь заходила о соблазнении людей, он ещё не встречал никого искуснее себя.
Последняя в списке, номер 89 — Тонкая Кисть — полностью оправдывала своё имя.
По происхождению она была дочерью ювелира и с детства обладала природным даром резчика. Не только запястья у неё были тонкие — руки умели своё дело: она могла вырезать на кольцах замысловатые узоры. После пробуждения способности этот талант шагнул далеко вперёд: скорость гравировки возросла многократно, и к тому же она могла работать с любым материалом.
На первый взгляд, чёрный огонь Анны тоже без труда мог проделать то же самое. Но она была гением, прошедшим два этапа совершенствования, — в Федерации ведьм она и так стояла на самой вершине, и Тонкая Кисть с ней в одну лигу не шла.
Одной из причин, по которым Роланд заинтересовался Тонкой Кистью, была возможность разделить с Анной объём работ: в точном производстве никогда не бывает слишком много рук. На Спящем острове она, возможно, была лишь высококлассной мастерицей, обтачивавшей изысканные украшения для знати, но в Городе Беззимья она могла вместе с другими ведьмами двигать вперёд ход целой эпохи.