Отто Лосси был разбужен громким шумом.
Он открыл тяжёлые веки и огляделся — свеча на подсвечнике почти догорела, и тонкий огонёк делал комнату мрачной и безжизненной.
В подземелье невозможно отличить день от ночи, и свеча стала единственным способом отсчитывать время. Примерно каждые шесть часов её заменяли, а вместе с ней меняли и тарелку с едой перед ним.
Но это было только в самом начале.
Теперь и свечи, и пищу доставляли всё реже — порой он просыпался от голода и обнаруживал, что в камере по-прежнему царит кромешная тьма.
Сколько уже времени он здесь сидит? Отто прижал ладонь ко лбу и слегка покачал головой, пытаясь прийти в себя. Долгое заключение без солнечного света подточило его силы — особенно когда, очнувшись, он по-прежнему оказывался в непроглядной тьме, и тогда накатывало чувство беспомощности, словно все его забыли.
Но он должен выжить.
Потому что отец... и вся судьба дома Лосси — в руках Ампейна.
Отто подтащил ослабленное тело и перекинул ноги через край кровати, медленно подойдя к решётке — помимо пополнения тарелки и кувшина с водой, он надеялся получить от тюремщика бритву. Давно не бритая борода разрослась по обеим щекам, и после каждого приёма пищи на ней оставались жирные следы и крошки, которые со временем приобретали неприятный запах — словно заплесневевшая гнилая апельсиновая корка. Если тюремщик не доверял ему — не проблема, могли побрить его и сами.
Как бы там ни было, он был знатным дворянином, и просьба о поддержании внешнего вида не подлежала отказу.
Вскоре после этого Отто услышал разговор за железной дверью.
«Что там они устроили? Вон заперт старший сын Лосси!»
Судя по громкости, говоривший вовсе не намеревался шептаться и, похоже, совсем не заботился о том, чтобы его не услышали.
«Да развлекаются, чай, клоуны для того и существуют.»
«Полный отпад! Если бы в нормальные времена эти циркачи посмели оскорбить сына графа, на следующий день их кормили бы рыбу на дне реки! Они всего лишь бездомная чернь без всякого состояния!»
«Ну ты же сам понимаешь — это не нормальные времена. В нормальные ли времена старшего сына сажали бы в подземелье? Теперь Его Величеству как раз нравятся их представления. Без воли Господа Рассвета они бы точно не посмели на такое.»
«Фи, ну и неси всякую чушь.»
«Я просто так высказался, веришь — не веришь. Впрочем, а что ты сделаешь, не поверишь? Пойдёшь поменять ужин для той важной персоны в камере?»
«Да ладно... просто несколько плевков — съел и не сдохнешь.» За этими словами раздался звон связки ключей, ударяющихся друг о друга.
«Вот именно. Если Ваше Величество хочет именно этого, зачем тебе искать неприятности? Иди уже, мне ещё тарелки собирать.»
Железная дверь издала пронзительный скрип, и смотритель вошёл, неся поднос с едой.
«О, лорд, вы проснулись?» — Увидев Отто, прислонившегося к решётке, смотритель слегка удивился, но неловкость на его лице быстро скрылась. — «Как раз вовремя — поужинайте. Свечи я завтра заменю, интендант забыл новые прислать.»
Отто не ответил — в его сердце поднялась огромная печаль, он даже забыл попросить побрить щетину. Пусть он расслышал лишь обрывки, но уже смог понять, в чём была причина тех прежних шумов. Клоун из труппы акробатов повстречался с доставщиком еды и, желая угодить Ампейну Мойе, плюнул несколько раз в его пищу?
Это унижение заставило его щёки гореть так, словно их подпекал огонь.
А смотритель не обратил внимания на его молчание — сам переставил тарелки и вскоре снова покинул камеру. Хоть обстановка и украшения в камере были столь же изысканы, как в герцогском особняке, тяжёлая давящая атмосфера не позволяла никому задерживаться здесь лишнюю минуту.
По мере удаления шагов тишина окутала Отто.
На мгновение ему даже хотелось закричать — обрушиться с руганью на чью-то халатность, с яростью обвинить Ампейна в равнодушии… но в итоге он этого не сделал.
Потому что это было бессмысленно — первое лишь отодвинуло бы момент следующей замены, а второе, как раз, играло бы на руку «старому другу».
Что касается ужина, призванного его унизить, он не хотел даже прикасаться к нему.
Отто невольно задался вопросом — было ли правильно всё то, что он сделал.