Пока все осматривали поезд со всех сторон, на западе внезапно раздался пронзительный сигнал тревоги!
«Ууу————————— ууу—————————»
Все замерли на месте.
Это оказался снова сигнал максимальной опасности!
Венди первой пришла в себя: — Ваше Величество, немедленно возвращайтесь в замок!
А то, что Тилли и Пепел тоже быстро подошли к нему, Роланда слегка удивило. Ведьма-Исключение встала перед ними обоими, закрывая собой, а Тилли схватила его за запястье.
Запястье тут же ощутило холодное прикосновение металла.
Он опустил глаза и увидел, что кольцо на пальце Тилли уже светилось насыщенным голубым сиянием — было ясно, что при малейшей опасности она тут же улетит с ним вниз, в шахту.
Как ни странно, в этот опасный момент он оказался каким-то рассеянным, и куда больше внимания уделял хозяйке этой руки.
В отличие от безоглядного доверия Найтингейл, он прекрасно понимал, что Тилли не считала его по-настоящему братом.
Ложь всегда трудно скрыть от проницательных людей.
Даже если она называла его так в лицо — это лишь способ поддерживать текущие отношения.
На деле их отношения всегда были словно покрыты тонкой вуалью, смутны и не поддаются определению, не говоря уже о прохладном безразличии Пепла — хотя обида, возникшая в королевском дворце, не имела к нему никакого отношения, объяснить это было невозможно. Раз уж он обманул её раньше, требовать большего было неприлично, но теперь он почувствовал непонятное облегчение, словно всё наконец встало на свои места.
Возможно, для Тилли, даже не являясь кровным родственником, как союзник он был достаточно надёжен и заслуживал признания.
— Верно, здесь слишком близко к пограничной стене! Пожалуйста, уходите скорее!
— Стража! Где стража?!
— Все сюда, проложите путь для Вашего Величества! — остальные тоже наконец пришли в себя и стали громко кричать.
На фоне тревожного сигнала, эхом разносившегося в воздухе, вокруг воцарилась настоящая суматоха.
Заражённый напряжённой атмосферой окружающих, Роланд тоже наконец вернулся в себя и нахмурился... Неужели гарнизонные войска обнаружили следы дьяволов?
Он посмотрел на запад от шахты Северного склона — Сильви несла наблюдение, и вероятность ложной тревоги была минимальна. То, что заставило пограничные войска поднять сигнал максимального уровня, с вероятностью девяти из десяти означало дьяволов. Но ведь они страдали от нехватки красного тумана и пребывали в состоянии покоя? Или же из руин Такила доставили новые припасы?
Хотелось самому отправиться к стене и посмотреть, но Найтингейл отсутствовала, основные силы Первой армии ещё были в пути, так что лучше не перегружать гарнизон.
По пути с горы он позвал Венди и приказал: — Что бы ни случилось у стены, немедленно сообщите мне, как только будет хоть какая-то весть.
— Так точно, — та ответила с серьёзным выражением лица.
…
Сильви наблюдала за приближающимися противниками, и на ладонях невольно выступила тонкая плёнка пота.
Это не был её первый контакт с дьяволами, но давление, которое они оказывали, неизменно преследовало её как тень.
Раз, два, три, четыре, пять, шесть — шесть страхозверей, выстроенных в линию, неслись с травяных равнин к Городу Беззимья. Глаз магической силы различал каждую деталь врага. Как и упоминал Эрся, не каждый страхозверь был оснащён бесом-берсерком: на спинах двух зверей были привязаны кучки мешков — костяные контейнеры, словно вьючные лошади, предназначенные исключительно для перевозки груза.
Если бы ещё увеличить масштаб, можно было увидеть, как внутри контейнеров пульсирует красный туман.