«Ваше Величество... Роланд?»
Голос казался далёким, мягким и ласковым.
Лишь когда он почувствовал лёгкое щекотание у уха, Роланд наконец очнулся.
«Опять отвлёкся,» — Найтингейл наклонилась через длинный стол напротив него, уперев подбородок в ладонь, и покачивала белоснежным указательным пальцем. Очевидно, именно этим пальцем она только что щекотала ему ухо.
«Э... да?» — Роланд прокашлялся и притворился, что внимательно изучает отчёт о трофеях. — Наверное, просто сегодня погода какая-то особенно располагающая к дневному сну.
«Но ты отвлекаешься не первый день,» — Найтингейл мелькнула и оказалась на шезлонге у стены палатки. — Это продолжается с тех пор, как мы вернулись из Зеркального собора. Что-то случилось?
Роланд инстинктивно хотел отрицать, но слова застряли на полпути — ложь на Найтингейл не действовала, да и обманывать себя он не мог: даже спустя почти неделю он так и не мог разобраться в случившемся.
«Да, я заметил кое-что... просто это настолько странно, что я даже не знаю, как объяснить.»
«Если не можешь объяснить — не надо,» — Найтингейл сложила руки за голову и уставилась в потолок палатки. — Мой мозг всё равно не такой острый, как твой. Даже если расскажешь — вряд ли помогу. А вот Анна, может, и смогла бы...
«Я ей тоже не говорил.» — Роланд горько усмехнулся и покачал головой.
«А... правда?» — Найтингейл тут же перевернулась на шезлонге. — Почему?
«Потому что это настолько непостижимо, что выходит за рамки моего понимания,» — он сказал прямо. — Но при этом это ни на что не влияет — другими словами, это лишь мои личные терзания. Смысл рассказывать ей? Только зря добавлю ей хлопот.
«Понятно.» — Найтингейл моргнула, изобразив выражение полного понимания, но Роланд знал, что она ничего не поняла — просто промолчала, потому что показалось впечатляющим.
«Только, ради бога, не говори ей про мои заскоки,» — предупредил он. — Эти проблемы никто не сможет решить, кроме меня самого.
«Ха, конечно!» — По какой-то причине Найтингейл вдруг повеселела. Она сначала похлопала себя по груди, потом вытащила из сумки кусочек сушёной рыбы и сунула в рот, довольно поморщившись.
Успокоив её, Роланд мысленно вздохнул. Глаза смотрели на сводку, но он ничего не видел — перед мысленным взором всё ещё стояла картина из тайной комнаты собора.
Почему выдуманный персонаж оказался на заре существования Федерации ведьм? Судя по портрету, она существовала даже раньше.
Позже Роланд расспросил Изабеллу, Агату и Филлис, но все ответили одинаково: та эпоха слишком רחוקа от Такилы, и никто не мог сказать, кто изображён на полотне за Клятвенным собранием. Лишь догадывались, что она когда-то была очень знаменита.
Он всегда думал, что жители мира снов делятся на два типа. Первый — поглощённые Джеро побеждённые, связанные с Башней душ и по-прежнемому имеющие нити, связывающие их с этим миром. Явнейший признак — практически идентичная внешность и осколки памяти в жилищах.
Второй тип — вымышленные, порождённые фоном мира снов: часть из них извлечена из его собственного мозга, а часть создана самим миром.
Но теперь его уверенность пошатнулась.
По словам Изабеллы, Джеро прожила примерно от двухсот до двухсот пятидесяти лет, и её служение Папе документально подтверждено — тут ошибки быть не может. А значит, вопрос: как «нес стареющая» Чистая могла поглотить персонажа, существовавшего восемьсот лет назад? Для обычного смертного её возраст мог показаться немыслимым, но в масштабе истории — лишь мгновение.
Ведь она всё же была порождением эпохи Церкви. Если считать поколениями, Агата и другие с запасом могли бы стать ей бабушками.