Поворот событий застал Ачикму врасплох; её лицо исказилось, она отвернулась и промолчала.
Скролл заговорила снова, когда Дорис наконец успокоилась: — Уверена, что среди вас немало тех, кто, как и она, потерял весть о родном крае из-за скитаний. Даже получив возможность вернуться, вы обнаружите, что дома всё перевернулось с ног на голову. Вот для чего нужна регистрация — стоит хотя бы одному из них прийти в Город Беззимья, и вы тут же получите точные сведения. Среди них, быть может, окажутся и ваши родные.
— Кроме того, отряды по приёму беженцев Ратуши по-прежнему действуют по всему Грэйкаслу. Это долгий процесс, и поток людей, прибывающих с вестью, будет только расти. Ожидая здесь, вы скорее получите нужную информацию. Если понадобится, отряды могут специально собирать сведения о вашем родном крае и даже направить людей для прямого контакта — Его Величество Роланд сегодня вполне способен это обеспечить.
— Это правда? — Ачикма подняла голову и впилась взглядом в Скролл. — Те важные персоны при дворе действительно согласятся помочь нам с таким делом?
— Если под важными персонами ты имеешь в виду чиновников Ратуши, то я тоже считаюсь одной из них, — Скролл развела руками. — На самом деле Город Беззимья устроен совсем иначе, чем прежние аристократические владения. Пройдя экзамен, ведьма тоже может заняться административной деятельностью и стать частью управленческой системы королевства.
Эти слова вызвали волнение в толпе.
— Что касается твоего вопроса, ответ, разумеется, положительный, — продолжила она. — Город Беззимья с самого начала не собирался ни удерживать вас, ни ограничивать вашу свободу. Просто сейчас действительно не самое лучшее время для отъезда. Война ещё не утихла, голод свирепствует повсюду, многие города обратились в безлюдные руины, опасные и не сулящие ничего, кроме бед. Армия Его Величества ведёт наступление, и когда Грэйкасл будет объединён, а порядок на всех границах восстановлен, вы сможете ехать куда пожелаете.
Сказав это, Скролл вновь подняла бланк регистрации. — Так что, вы всё ещё считаете, что заполнять его необязательно?
На этот раз ни одна ведьма не возразила.
……
— Вот это Скролл! В тот момент я и близко не додумалась до такого, — по дороге обратно в замок Венди не удержалась от восхищённого вздоха. — Теперь Союз ведьм точно оставит у них глубокое впечатление.
— Я лишь воспользовалась служебным положением, — Скролл улыбнулась. — Первая партия ведьм насчитывает всего сорок шесть человек, и в ближайшие дни будет немало работы.
— М-м… — голос Венди стал тише.
— Что, ты опять собираешься говорить, что тебе не подходит роль руководителя Союза? — Скролл остановилась. — Помни, что Его Величество выбрал тебя, потому что—
— Потому что я обладаю достоинствами, которых нет у других, верно? — Венди вдруг рассмеялась. — Не переживай. После того разговора с Его Величеством я твёрдо решила. Просто я думала о том, как лучше организовать дальнейший приём. Если вспомнить — даже в самые тяжёлые времена Ассоциации Сотрудничества ведьм я была готова вести сестёр к Святой Горе, а теперь ситуация по сравнению с теми годами — как небо и земля. Если я снова начну ныть, это будет просто обидно в отношении того напитка Найтингейл, который я тайком выпила в прошлый раз.
— Вот это боевой дух! — Скролл одобрительно кивнула. — Кстати, раз уж ты напомнила про напиток, я и вовсе забыла — я же тебе тогда помогла. Не пора ли угостить меня бокальчиком?
— Вечером. Я велю кухне приготовить жареные грибы и рыбные кусочки, и мы будем пить и болтать у себя в комнате — как в прошлый раз. Если не хватит, Найтингейл всё равно нет в Городе Беззимья, так что потом я компенсирую ей её долю.
— Тогда договорились. — Скролл улыбнулась.
— Кстати, — Венди с любопытством посмотрела на её лоб. — Ты правда сохранила в голове личные данные всех ста тысяч жителей Города Беззимья? Не путаешься?
«Я и сама толком не могу описать,» — Скролл задумалась на мгновение. — «Поначалу всё было довольно запутанным: чтобы вспомнить что-то конкретное, приходилось прокручивать в голове всё с самого начала — например, если нужно найти имя, сначала вспоминаешь дату регистрации человека, потом саму регистрационную книгу, и лишь потом — номер страницы с нужными сведениями. Мало того что хлопотно, от излишних усилий ещё и голова разболится. Но со временем я заметила, что вся эта информация постепенно выстроилась в идеальный порядок.»
— А что это значит?
— Как будто всё само собой отсортировалось... Как только я начинаю вспоминать, перед глазами тут же возникает всё связанное с этим. — Скролл помолчала немного, словно подбирая слова. — А самое странное — несмотря на то что записей огромное множество, я могу одновременно видеть их все. Наверное, это называется навык, приобретённый с опытом.
— Вот как, — Венди с восхищением покачала головой. — Ваше Величество как-то сказал, что память человека куда обширнее, чем он сам себе представляет. Я тогда не могла поверить, но теперь наконец убедилась.
— Ощущение действительно удивительное, — Скролл кивнула. — На мгновение кажется, будто ты знаешь абсолютно всё. Когда Ваше Величество объединит Грэйкасл и распространит систему Ратуши на все территории, не знаю, смогу ли я запомнить столько же.
Сердце Венди взволнованно забилось. Что это означает на самом деле? Это значит, что Скролл будет хранить в памяти историю каждой жизни на этой земле.
Она сама — живая история.
Именно в тот момент, когда Венди собиралась сказать ещё кое-что, стремительные шаги прервали её мысль.
— Наконец-то нашла вас, леди Венди, — молодой служащий Ратуши поклонился обеим. — Какой-то человек упорно сидит в зале и отказывается уходить, говорит, что хочет встретиться с руководителем Союза ведьм. Мы объяснили ему, что запишем его просьбу и передадим, но он настаивает на личном разговоре.
— Он объяснил, зачем пришёл? Как его зовут? — Скролл нахмурилась.
— Босек, — служащий выдохнул. — Имя назвал, хотя, скорее всего, произошла ошибка. Он говорит, что, пока пас скот за городом, нашёл женщину, всю в крови. По виду она похожа на ведьму, но в сознании почти не находится — на любые вопросы отвечать не может. Мы проверили рабочий план на сегодня — никакого выезда ведьм за пределы города не запланировано. Вы об этом что-нибудь знаете?
— Местный житель Пограничного города, безупречная репутация, один из первых участников агрокласса, — Скролл говорила с сомнением. — Вряд ли он стал бы намеренно создавать проблемы Ратуше. Неужели это Ливз?
— Как такое возможно? Под защитой Сердца Леса ей не может повредить ни один волосок, — Венди тут же отвергла её предположение. Если говорить о боевых способностях, Ливз была одной из самых сильных в Союзе. Но в этом году план посевов был крайне напряжённым: лорд Роланд требовал, чтобы на каждую захваченную территорию незамедлительно высевали семена Золотого Второго, и потому Ливз не выступала вместе с Первой армией, а каждый день оставалась в Тайном Лесу, непрерывно ускоряя созревание пшеничных полей для размножения. — Даже если бы враг и прорвался в Тайный Лес, который она контролирует, это не могло остаться незамеченным. Там же работают люди, которые переносят пшеничные семена, и пограничные войска следят за всем Севером. При нападении тревога должна была прозвучать уже давно.
— Значит, всё-таки ошибка?
— В любом случае нужно сначала с ним поговорить. Если тот человек сильно ранен, мы сможем ему помочь, даже если он не ведьма. — Хотя Венди говорила это спокойно, в глубине души она ощутила слабое беспокойство.
Неужели она что-то упустила?