Между тем в центральном шатре северного гарнизона все были заняты подготовкой к предстоящему встречному сражению.
«Весь фронт отдать ведьмам?» Выслушав распоряжения Эдит, Орлиное Лицо выразил удивление. — Я не сомневаюсь в их способностях, но у частей Рассвета как минимум десять тысяч бойцов, и немало из них носят Божественные камни воздаяния. В открытом бою ведьмы рискуют оказаться в очень тяжёлом положении. А если до этого дойдёт, мы, боюсь, ничем не сможем им помочь.
— Я сама первоначально думала так же, — улыбнулась Эдит. — Если говорить честно, этот план исходит не от штаба, а от самого Вашего Величества.
— Есть официальная запись? — спросил замкомандира.
— Вот, — Северная жемчужина протянула ему запечатанное письмо с красной печатью. — К слову, в конце письма мне предоставляется право временного командования.
По правилам Первой армии любой военный план должен быть оформлен документально и скреплён подписью штабных сотрудников соответствующего уровня. А если подпись ставил сам король Роланд, это означало, что приказ подлежит безоговорочному исполнению любыми войсками.
Убедившись в подлинности, Орлиное Лицо выпрямился и отдал воинское приветствие. — Северный гарнизон гарантирует выполнение задачи!
— Хорошо, — Эдит слегка приподняла уголки губ. — Но помните одно: ваша цель — нанести сокрушительный удар по врагу в момент его бегства. Ключевое слово — «бегство». Если это условие не будет выполнено, операция считается провалившейся, и все бойцы засады должны вернуться к Лестнице в облаках тем же путём. Самовольно вступать в бой категорически запрещено. Передайте это каждому.
— Вы имеете в виду... отступление? — с удивлением спросил Орлиное Лицо. — Неужели и Ваше Величество не уверено, что его замысел сработает?
— Кто знает, что будет, пока не попробуешь? — Северная жемчужина ответила прямо. — Если метод не сработает, придётся искать иной путь... Именно на такой случай Ваше Величество и направило меня сюда.
— А ведьмы?
— Даже в случае провала им ничто не угрожает.
— Понял. Сейчас пойду готовить всё — к завтрашнему утру отряды будут готовы к выступлению. — Орлиное Лицо снова отдал приветствие.
— Кодовое название операции — «Бомбардировщик». Как только вы зайёте позиции, бой начнётся официально. — Эдит отдала ответное приветствие. — Выступайте.
— Так точно!
Хотя Орлиное Лицо и не понимал, что означает слово «бомбардировщик», это как-то вселило в него дополнительную уверенность. Ведь всё, что Ваше Величество именует «машиной», не может быть чем-то заурядным — разве паровая машина не является тому прекрасным примером?
***
Через два дня, ранним утром, Молния наконец дождалась в лагере приказа о выступлении.
«Маджи уже доставила всех на позиции, можно выступать.» Из слухового талисмана в её руке раздался голос Сильви. — Армия Рассвета начинает сниматься с лагеря и сосредоточиваться. Надеюсь, вы успеете.
— Не волнуйтесь, мы уже в пути. — Девочка помахала Мэгги и Колибри. — Быстрее, пора!
За эти два дня она не только сверилась в воздухе с картой Лестницы в облаках, но и основательно обследовала все окрестности. План Вашего Величества был несложен. Всего шесть ведьм, посланных в качестве подкрепления, по оперативному плану были разделены на две группы. Одна отвечала за транспорт и тыловое обеспечение, а её ключевым элементом стал магический ковчег Маджи. Помимо этого, в группу входили Сильви и Лили: первая обеспечивала обнаружение и поражение противника раньше, чем тот успеет нас заметить, а вторая — против чумы, созданной Церковью. Если бы армия Рассвета ворвалась в Старый Святой город, нельзя было гарантировать, что Церковь не пойдёт ва-банк и не выпустит в массовом масштабе возбудителей болезни.
Вторая группа стала ядром всей операции.