Он сошёл с ума... Точно сошёл с ума!
Джордж Нэри не мог поверить, что дело дошло до такой степени. На каком основании новый король полагал, что они не окажут сопротивления, а покорно сложат оружие?
Шестерым против шестидесяти с лишним — неужели все эти гвардейцы отлиты из железа?
Даже если у противника есть ведьма, перед знатью, носящей Божественный камень воздаяния, у неё нет ни единого шанса!
По приказу нового короля те шесть стражниц не бросились вперёд все разом: двое встали у выхода и перед Роландом, а четыре остальные обножили короткие клинки и, шаг за шагом, начали надвигаться на знать.
Тут же по толпе прокатился звон высвобождаемых клинков — при таком явном перевесе сил никто не был готов сложить оружие и опуститься на колени.
«В-ваше Величество...!» — лицо лорда Красного Города мгновенно переменилось. — «Пожалуйста, все успокойтесь! Если есть разногласия, мы можем обсудить их спокойно!»
Говорить об этом было уже поздно. Джордж и Гай обменялись взглядом и мгновенно поняли друг друга — план меняется, действовать прямо сейчас, на этой вилле!
Хотя местность не подходила для обороны, преимущество состояло в том, что знать Красного Города была почти полностью в сборе. Стоило только взять Роланда под контроль — и Джордж был уверен, что удастся склонить большинство на свою сторону. Ведь, как говорил четвёртый принц, сила есть мерило всего. А в этой прибрежной вилле сила явно была не на стороне противника!
«Я не могу это принять!» — громко произнёс Гай, выступая из толпы с мечом в руке. Наконец-то с его лица сошло прежнее доброе и простодушное выражение, уступив место серьёзности. — «Если бы речь шла о суде с неопровержимыми доказательствами, я бы не стал возражать. Но подобная игрушечная расправа — любой настоящий дворянин ответит отказом. Даже если бы спросил сам Уимблдон III, я бы по-прежнему стоял на своём! Ваше Высочество, это вы сами меня вынудили!»
За ним следовали четверо высоких слуг, и каждый из них стоял с поднятой головой, ничуть не страшась того, что их противники — королевской крови. По напору и решимости граф Трёх Рек, казалось, даже превосходил свиту нового короля.
«Блестяще!» — мысленно одобрил Джордж. Подобное заявление, произнесённое столь убедительно, было трудно опровергнуть даже принцу. Вторая половина слов охватывала всю знать, сочетая в себе и воодушевление, и подстрекательство. Стоило бы взять Роланда — и дело было бы решено!
А противник, должно быть, и не подозревал, что этот граф, которому было близко к сорока и у которого половина волос уже поседела, являлся настоящим бойцом.
Гай Юлиан от природы был наделён невероятной силой. В пятнадцать лет он возглавил двоих рыцарей и разгромил шайку разбойников, обосновавшихся у речного устья. Повзрослев, он в совершенстве овладел всевозможным оружием и в дворянских поединках почти не знал себе равных. Его прозвали «Гигант Гай» и полагали, что если бы он был не крупным вельможей, а рыцарем, то история непременно запомнила бы имя сильнейшего из рыцарей.
Что касается четверых слуг, то каждый из них был готов стать рыцарем. Стоило лишь задержать стражу нового короля хотя бы на мгновение — и перед графом Трёх Рек у Роланда Уимблдона не было бы ни единого шанса устоять!
«Идите, помогите ему, — приказал Джордж своим слугам. — Не сводите глаз с Госпожой Эдит.»
«Так точно.» Ещё несколько человек вышли из толпы.
Навстречу надвигавшемуся широкими шагами Гаю на лице Роланда не проступила ни тень тревоги — напротив, улыбка стала ещё ярче, словно он совершенно не осознавал серьёзности ситуации. Это заставило Джорджа крепче сжать кулаки. Улыбайся, улыбайся — это последний твой повод для торжества! Скоро ты будешь плакать, да так, что слёзы не помогут!
«Вперёд!» Когда расстояние между противниками сократилось до десяти шагов, Гай резко ускорился и обрушил меч прямо на одну из стражниц.
Сила удара была такова, что воздух взревёл под летящим клинком.
Этот удар можно было лишь уклониться — принять его на себя было невозможно!
А стоило стражнице отскочить — перед Роландом больше не осталось ни души.
«Лязг — ш-ш-ш!»
Джордж различил два звука: первый — звонкий и почти мелодичный удар металла о металл, второй — тихий, влажный шорох, когда клинок входит в плоть. Половина меча взметнулась в воздухе, несколько раз перевернулась и, вонзившись лезвием вниз, застряла в деревянном полу.
А следом — голова графа Трёх Рек.