Услышав последние слова, Роланд невольно вздрогнул всем телом.
Почему в мире снов тоже существует Битва Божественной Воли?
Он взглянул на Гарсию — та была совершенно невозмутима, и нельзя было понять, знала ли она об этом заранее, или попросту не придавала значения.
Роланду пришлось подавить свои сомнения и, следуя за толпой при свете фонарей, направиться к дальнему краю площадки.
Добравшись до конца, он обнаружил, что в высоких каменных стенах вмуровано множество сотообразных проходов — чтобы попасть внутрь с поверхности или перемещаться между уровнями, приходилось пользоваться лифтом на подвесных рельсах. Пока площадка была ярко освещена, это казалось незаметным, но стоило стемнеть, как десятки лифтов, снующих вверх-вниз, стали похожи на парящие светлячки — создавалось впечатление, будто находишься в городе будущего.
Красиво это выглядело лишь на взгляд — пользоваться было крайне неудобно. Если бы подобное сооружение стояло в центре города как достопримечательность — ещё бы, но зачем прятать его под землю? В случае пожаров, отключений электроэнергии и прочих экстренных ситуаций спастись было бы невозможно — непонятно даже, с чего начать.
Разумеется, сам факт строительства штаба под землёй был абсурден — если единственной целью была защита от вторжений или соблюдение секретности, это ничем не оправдывалось.
Если только у Ассоциации боевых искусств не было денег некуда девать, — а раз так, значит, были иные причины.
Войдя в коридор номер двадцать четыре, Роланд обнаружил, что пол под ногами тоже оказывается транспортёрной лентой — стоило просто стоять на месте, и она сама несла вперёд.
Масштаб был поистине поразительным.
Гарсия, словно прочитав его удивление, пожала плечами: «Здесь раньше была шахта. Лифтовые шахты в стенах — это лишь переоборудованные заброшенные горные выработки. Правда, часть из них высечена заново — зависит от скорости порчи.»
— Порча распространяется внутри шахты?
— Неточно, но пока можешь считать именно так.
— Значит, Ассоциация построила штаб под землёй, чтобы помешать порче вырваться наружу?
На лице Гарсии мелькнуло странное выражение. — Нет. Ничто не способно остановить распространение порчи. Штаб защищён не от порчи, а от пробуждённых с дурными намерениями.
Заметив, что Роланд хочет задать ещё один вопрос, она слегка покачала головой. — Увидишь сам, когда придёт время.
Коридор вскоре вывел их в другой зал, по обустройству напоминавший аудиторию со ступенчатым расположением рядов — пол уступами спускался вниз, образуя у подножия трибуну. Меры безопасности здесь были заметно серьёзнее: повсюду стояли мастера боевых искусств в одинаковой форме, бесстрастные лица обращены к новичкам, холодные взгляды скользили по незнакомым людям — и ни тени приветствия.
«А где же прямодушие и горячий темперамент, коими славятся бойцы?» — возмутился про себя Роланд. — Вот так принимать новых пробуждённых — неудивительно, что люди не рвутся вступать.
Когда все расселись по местам, старший ученик Лань вновь поднялся на трибуну.
Она не произнесла ни слова и просто отодвинула занавес на сцене, обнажив стоявший за ним огромный стеклянный ящик.
Роланд невольно нахмурился.
Внутри ящика парил, словно лишённый веса, тёмно-красный «кристалл», и Роланд тут же вспомнил магическое ядро Такилы. Но естественная сила пространства сновидений не обладала тем разнообразием эффектов, какое даёт магическая сила, а этот кристалл почти не имел ощущения вещественности — скорее напоминал неуклюжий макет, сделанный с помощью 3D-проекции. Однако, глядя на серьёзное выражение лица Лань, он понял: это не шутка.
— Это…
— Порча, — низким голосом сказала Гарсия. — Или, вернее, «брешь».
— Что? — Роланд замер.
— То, что вы видите на сцене, — лишь малая толика, — она тихо вздохнула. — Наш мир пронизан дырами, вот в чём суть порчи.
— Полагаю, некоторые из вас уже догадались или почувствовали это, — Лань обвела зал взглядом и произнесла, тщательно выговаривая каждое слово, — в наш мир проникла некая тёмная сила. Она порождает одно за другим падших существ и серьёзно угрожает безопасности пробуждённых. Но я хочу сказать: это представление ошибочно. Никакой тёмной силы не существует — есть лишь… наложение, накладываемое из другого мира.
В зале поднялся гул.
— Что это значит? Можно объяснить подробнее?
— Что вы имеете в виду под другим миром?