Ведьмы Божьей кары могли войти в мир сновидений, прервав сознание, и обрести полноценное тело со всеми ощущениями — об этом уже знал каждый из оставшихся в Третьем Пограничном городе наследников. Роланд не раз слышал от Филлис, что каждый раз, когда она возвращалась на поверхность, её тут же окружали товарищи, оставшиеся внизу, и забрасывали вопросами — практически все они касались впечатлений из мира снов. Нетерпение и любопытство буквально расплывались у них на лицах.
Теперь, когда появились иные способы вернуть ощущения, согласятся ли они по-прежнему добровольно соединять свои души с носителями?
Разумеется, у второго варианта тоже были свои преимущества: мир сновидений можно было посещать лишь во сне, тогда как носитель дарил ощущения постоянно, и если оболочка не повреждалась, это почти равнялось бессмертию.
Выбрать между этими двумя путями, вероятно, было непросто.
Впрочем, у Роланда имелся ещё один вариант — скрыть существование мира сновидений, доставить туда оборудование и провести преобразования, после чего желающие уже не смогли бы отказаться. Однако Роланд сомневался, что Паша и остальные пошли бы на подобное мошенничество: за полтора месяца совместной работы он убедился, что эти люди, проведшие несколько столетий в изоляции, вовсе не превратились в окаменелую организацию. Они не только проявляли активный интерес ко всему новому, но и действительно избавились от сословного деления внутри своего сообщества. Очевидно, жертва трёх председательниц Федерации ведьм глубоко их потрясла, а угроза дьяволов заставляла их двигаться вперёд неустанно.
— Не стоит об этом беспокоиться, — Паша, похоже, прочитала его мысли. — Бóльшее количество носителей — это преимущество в борьбе с дьяволами. Первозданные носители способны управлять магическими ядрами, поглотители ускоряют укрепление обороны. Если это выгодно для Битвы Божественной Воли, они не поколеблются ни на секунду. На самом деле, ведьмы, согласившиеся на преобразование, отправятся вместе с оборудованием в Большую Снежную гору.
Добровольцы, не боящиеся никакой цены... Роланд сжал губы. — Видимо, я действительно напрасно тревожился. Когда разведка будет завершена, я вышлю флотилию для доставки преобразовательного оборудования.
— Благодарю вас за помощь, — она улыбнулась.
Роланд кивнул и разложил на столе рисунки, выполненные Сорайей. — Ранее доставленные разведывательные данные представляли лишь текстовые описания. Эти изображения поступили только сегодня — их можно считать достоверным воспроизведением того, что было на месте. Каково ваше мнение об этом чудовище?
— Подождите, пожалуйста. — Паша взмахнула щупальцем и позвала Сайлин и Эльшу, которые поблизости чинили карающий прибор. Три нароста подплыли к световому экрану и вперили взор в «серийные фотографии» — настолько живые, что казалось, будто можешь потрогать.
На этот раз молчание затянулось неожиданно долго. Они соединили щупальца, обмениваясь мыслями, а поскольку сами наросты были лишены какого-либо выражения, Роланду даже показалось, что они потеряли связь.
Лишь спустя долгое время голос Пашы вновь прозвучал в его сознании. — Извините за ожидание. Некоторые из изображений нас весьма удивили, и нам пришлось перепроверить всё несколько раз.
— Это не демонический зверь и не дьявол, верно?
— Верно, — подхватила Сайлин. — И скелет, упавший в воду, ранее появлялся в описании Мира Божественного, которое нам дала лорд Натайя.
— Вы уверены?
— Мы и правда провели несколько столетий под землёй, но это не значит, что совсем одряхлели и забыли подобную важную новость, — огрызнулась Эльша. — Память носителя на самом деле несравнимо лучше человеческой. Лорд Натайя видела в третьем полотне море и скелет; судя по описанию, сцена на изображениях с ней очень схожа. А поскольку озеро ведёт к морю, эта догадка становится ещё более достоверной.
— Значит, можно с уверенностью утверждать, что оно действительно принадлежит той цивилизации, которая до сих пор оставалась неизвестной? — Роланд почесал подбородок. Этим результатом он не был удивлён: когда выяснилось, что поглотители не пощадили даже лагерь дьяволов, за всем этим стояла лишь одна из двух сил — либо нейтралитет, играющий против всех, либо третья сторона в Битве Божественной Воли. Помимо помощи наследникам Такилы, план исследования Снежной горы сам по себе был операцией по устранению угрозы и установлению природы противника.
Кроме того, он натыкался на подобные упоминания в осколках памяти Джеро — правда, они были крайне туманными. Теперь, когда ведьмы Такили подтвердили эти данные, личность чудовища практически можно было считать установленной.
— Это весьма вероятно, однако... — Паша на мгновение замедлилась, прежде чем продолжить. — Пока остаётся много нерешённых вопросов. Например — демонические звери.
— Эти звери, рассеянные по Землям Рассвета, должны были мутировать под воздействием магической силы — точно так же, как и ведьмы, получившие магическую силу. Но почему они подчиняются этому чудовищу? Это не похоже на то, как дьяволы порабощают гибридных зверей принудительно. Скорее, это отношения командира и его подчинённых.
Роланд задумывался и над этим вопросом: даже если считать демонических зверей частью той цивилизации, остаётся непонятным, почему они не концентрируют гибридных зверей и не обрушивают их все сразу на людей и дьяволов. Любой сколько-нибудь разумный вид не стал бы попусту тратить свою силу, ежегодно растрачивая её в месяцы демонов.