Солдаты тоже опомнились, и, поскольку времени на то, чтобы развернуть второй пулемёт, уже не оставалось, они сняли с плеч револьверные ружья и открыли огонь.
Длинный меч, застрявший в теле монстра, стал лучшим ориентиром — на дистанции в десять шагов револьверным ружьям почти невозможно было промахнуться. Брайан и остальные офицеры с солдатами выстрелили до единого патрона, и плотная завеса пуль промчалась над головой Эдит — она даже слышала, как снаряды рассекают воздух со свистом.
Она обернулась — искажён воздух стал словно твёрдым, и из пустоты возник силуэт монстра. На ногах он был около шести футов — почти на полголовы выше взрослого человека. Помимо пары передних конечностей, острых как коса, на брюхе у него топорщились семь-восемь пар добавочных лап, а всё тело покрывала серовато-коричневая панцирная броня, от которой мурашки бежали по коже. К счастью, эта броня не выдержала ближнего выстрела — в саранчеподобной вытянутой голове монстра была проделана дыра размером с кулак; монстр сделал пару конвульсий, после чего всё его тело, истекая кровью, рухнуло на землю.
— Прочь! — раздался за спиной Эдит громкий окрик.
Тяжёлый меч, отозвавшийся на возглас, пронёсся с глубоким гулом и обрушился прямо перед позицией первого пулемётного расчёта, отбросив ещё двух монстров. Невидимые ряби тут же рассеялись.
Затем несколько ведьм воздаяния прошли мимо неё, взмахнув мечами поперёк, и рассекли надвое ещё не успевших подняться монстров.
Подкрепление подоспело, и, осознав это, Эдит слегка вздохнула с облегчением.
Вражеских сил было немного, и, лишившись преимущества невидимости, монстров быстро порубили на куски наскочившие сверхъестественные воины.
К тому же она заметила, что, когда монстр приближался к ведьмам воздаяния, он принимал странную форму — словно половина его тела прячется в пустоте, а другая вынуждена обнажаться, словно способность к невидимости дала сбой.
— Ты в порядке? — Мэгги помогла Эдит подняться. — Мы засекли этих врагов ещё из толщи скалы, но, к сожалению, опоздали на шаг.
— Вы использовали разноцветные магические камни?
— Верно, — высокий мужчина подошёл к ней. — Оставьте это нам; оружие смертных плохо приспособлено для подобных ситуаций. Сходите наверх, предупредите тамошних и приведите ещё ведьм воздаяния.
Эдит вспомнила, что её, кажется, звали Бетти. — Вы способны нарушить их маскировку?
— Приём, отчасти схожий с действием Божественного камня воздаяния, — мужчина пожал плечами. — Но на данный момент он лишь на короткое время лишает врага невидимости.
— Но ведь и они носят Божественные камни воздаяния... Почему же они не видят врага?.. — Брайан, стиснув зубы, смотрел на три тела солдат, лежавшие на земле.
— В этом нет ничего удивительного, — спокойно ответила Бетти. — На результат наблюдения влияют освещённость, расстояние и степень сосредоточенности. У камней обычного качества зона действия составляет всего один-два шага, а враг остаётся видимым лишь на мгновение — в такой полутьме их действительно можно не заметить.
Эдит не удержалась от вздоха. Действительно, она заметила, что серповидный монстр обнажил лишь половину тела, в основном во время рукопашной схватки, — а учитывая длину вражеских передних конечностей и преимущество внезапной атаки, обычный человек замечал неладное слишком поздно. Если заранее не разместить камни воздаяния, Первая армия мало что могла противопоставить таким врагам.
— Чёрт возьми! — Брайан яростно сжал кулак. — Надо было сначала спустить колючую проволоку!
— Быстрее возвращайтесь, — снова поторопила Бетти. — Мне кажется, в пещере могло что-то произойти. Тот крик — словно всю гору покачнуло.
— Вы тоже слышали? — удивлённо спросила Эдит.
— Мы утратили почти всё осязание, поэтому зрение и слух чрезмерно обострились... — Бетти окинула её взглядом и лишь потом ответила. — Не думала, что смертные тоже на это способны.
Значит, она не ошибалась... Эдит кивнула, сняла Божественный камень воздаяния и бросила его рядом с пулемётом. Затем она собрала Брайана и остальных вокруг Мэгги, и они погрузились под землю вместе с ковчегом магической силы, после чего поползли вверх вдоль скальной стены. Командир мушкетёрского батальона, хоть и не без неохоты, передал передовую позицию ведьмам Такилы, — в конце концов, как только ведьмы воздаяния вступят в ближний бой с врагом, стрелять по союзникам наугад не получится.