Благодаря тому, что в его университетские годы была мода на вождение, он, подхваченный всеобщим увлечением, записался вместе с одногруппниками на курсы. И неожиданно для самого себя, впервые взявшись за руль после автошколы, оказался за ним — во сне.
— Ваше Величество, что это за существо? — слабым голосом спросила Фальти. — Могут ли одержимые обладать столь мощной силой? Чтобы магическая сила за столь короткий срок столь возросла — с теоретической точки зрения это абсолютно невозможно.
При первой же волне магической энергии больше всех пострадали она и Дуньэнь — даже половина её пышных фиалковых кудрей оказалась срезана. К счастью, ни одно из ранений не оказалось смертельным: в основном повреждения пришлись на конечности, минуя голову и торс. Иными словами, когда на них обрушилась разлётная магическая сила, подобная лезвиям ножей, она выбрала наиболее верный способ уклонения — ведьма, чья способность отнюдь не относится к боевым, смогла проявить себя столь достойно. Нельзя не признать: каждый выживший в Такиле — закалённый в боях воин.
Именно это спасло первую разведывательную экспедицию от провала. Хоть Роланд и не знал, чем обернётся смерть во сне, он предпочёл бы никогда не проверять это на практике.
— У Федерации ведьм никогда не было подобных способностей?
— Разумеется... так называемый «обратный удар» вызван тем, что магическая сила разрушает тело, — Фальти перевела дух. — Если ведьма путём постоянных тренировок наращивает запас магической силы, тело постепенно адаптируется к этому ущербу, и скорость восстановления не отстаёт слишком сильно. Будь то мы, дьяволы или гибридные демонические звери — все могут лишь постепенно повышать уровень своей магической силы.
Так вот как обстоят дела, — подумал Роланд. Впервые она увидела живое существо, целиком сотканное из магической силы. Все живые организмы в её представлении, должно быть, состоят из плоти и костей, а потому столкнувшись с таким беспрецедентным противником, она просто не могла это осмыслить.
Сам Роланд подобных сомнений не испытывал: с той минуты, как чудовище обнажило своё полупрозрачное тело, похожее на желе, он сразу отнёс его к духовным сущностям или элементалам, сотканным из магической силы, — а значит, неуязвимым для неё.
Однако объяснить это было непросто, да и догадка могла оказаться неверной. Особенно когда синее свечение в его теле брало верх — подавленные эмоции и рассудок тогда сомнительно было относить к чему-то живому. Роланд лишь покачал головой: — Я тоже не знаю, что это такое, но одно утверждаю точно: это не одержимый.
— В Мире Снов много подобных чудовищ? — Лин, самый маленький из них, по-прежнему выглядел потрясённым. — Когда тени в комнате покрылись той чёрно-красной пустотой, я почувствовал, будто всё тело замерзло, словно что-то невообразимо ужасное смотрело прямо на меня... Клянусь, даже когда оказывался перед лицом высших дьяволов, мне было не так страшно.
— Думаю, таких чудовищ немного, иначе Мир Снов давно бы ими был захвачен, — Роланд успокоил его. — Разрушителей не берёт обычное оружие, с ними может справиться только Ассоциация мастеров боевых искусств. Но против таких чудовищ и десять-двадцать мастеров, взявшись вместе, вряд ли одержат верх; а если их ещё и много — ассоциации настал бы конец.
Сейчас, вспоминая всё это, Роланд мог с уверенностью утверждать, что «внешняя эрозия», о которой говорила Гарсия, неизменно связана с Красной Луной. Щупальца, тянущиеся из пустоты, были точь-в-точь похожи на то, что он видел в Божественной области.
Но зачем Красной Луне разрушать Мир Снов? Разве этот мир не является частью Красной Луны?.. А хозяин чудовища — кто он такой: сам бог или источник магической силы? Если он действительно столь противится миру снов, почему же, когда Роланд соединился с божественной реликвией, тот по-прежнему молчал?
Кроме того, «Бездонная обитель», о которой чудовище упомянуло в конце, не давала Роланду покоя. Вероятно, из-за языковой ассимиляции структура этого словосочетания оказалась весьма схожа с «Рассветной обителью» — этот суффикс используется лишь тогда, когда речь идёт именно о целом материке. Точно так же «Божественная обитель», хотя и близка по значению, выражена иным способом.
Неужели, раз Красная Луна всё это время следила за реальным миром из-за Битвы Божественной Воли, то, что она выдала, тоже означает материк, расположенный в реальном мире?
На все эти вопросы ответить смогут только исследователи.
Конечно, не все ведьмы были погружены в размышления о только что закончившейся битве. Филлис, сидевшая на пассажирском сиденье, напрочь забыла о напряжении, оставшемся после боя. Её чрезвычайно заинтересовало управление этим роскошным автомобилем — раньше, когда они ехали на такси и присутствовали посторонние, она строго следовала указаниям и молчала, но теперь удержать её любопытство было невозможно. Она не сводила глаз с Роланда, словно стремилась запомнить каждое его движение.
— Хочешь научиться водить? — Роланд, отогнав лишние мысли, улыбнулся ей.
Филлис тут же кивнула.
— Тогда нам придётся устроить ещё несколько делышек, — он не упустил момента, чтобы соблазнить её. — Тогда каждый день сможешь наслаждаться новыми блюдами, а отдельная спальня и собственная машинка — не проблема.
— Есть ли что-то вкуснее Кайфэнцай и хого? — вставила Фальти.
— Это лишь начальный уровень. Когда у нас будет денег побольше, ты обнаружишь, что, даже питаясь без передышки каждый день, невозможно попробовать все вкусности этого мира.