У неё были каштаново-рыжие длинные волосы, челка, зачёсанная набок, открывала половину лба. Черты лица казались невероятно мягкими — она производила впечатление трогательной и изящной красавицы из прибрежных городков. Однако при данных обстоятельствах чем красивее она выглядела, тем зловещее это казалось — ведьмы-призраки ведь все до одной отличаются именно утончённым, воздушным обликом.
К тому же её длинное одеяние было чересчур ветхим: не только грубые швы, но и рукава и подол в дырах — словно прямо со свалки.
— Я… я услышала, как ты выходишь из дома, и решила проверить, закрыл ли ты дверь, а когда обернулась — прямо за спиной вдруг оказался человек! — На лице Джеро не было ни капли крови — она была явно порядком напугана.
Женщина, похоже, тоже заметила происходящее. Она подняла голову и посмотрела в сторону двери — и выражение её лица мгновенно изменилось.
Роланд рефлекторно сжал кулак, готовясь отразить нападение.
Однако последовавшие за этим слова повергли его в шок: «Роланд… Ваше Величество?»
Что?
Ваше Величество?
— Э-э… ты… — начал он с осторожностью.
— Я Филлис, Ваше Величество. Что здесь происходит? — В глазах женщины замешательство и непонимание нисколько не уступали его собственным.
Филлис? В голове Роланда, словно от разряда молнии, мелькнула целая цепочка вопросов. Та самая ведьма Божьей кары, что несла стражу в зале замка? Почему она оказалась в мире снов? Неужели этот мир начинает переходить из закрытого состояния в открытое? А Анна — почему она не появилась?
— Подождите, вы знакомы? — Джеро уловила неладное. — А «Ваше Величество» — это что за… Вы разыгрываете какую-то сценку?
— Кхе-кхе, она… дальняя родственница, — Роланд внезапно осознал, что застыть на месте было не лучшей идеей. — А «Ваше Величество» — это просто шутка. Мы с ней росли вместе с детства, так что никакие обращения не покажутся странными.
— Родственница? — Убедившись, что перед ней не блуждающий дух, девочка стремительно обрела былую смелость, но подозрительность её возросла ещё стремительнее. — Ты же сам только что спросил, кто она такая!
— Да? — возразил он, не моргнув. — Я видел только одного трусливого мышонка, который взвизгнул так, что едва не обмочился.
Щёки Джеро мгновенно вспыхнули: — Ты… ты врёшь!
— А крик-то разве не твой? Она, между прочим, уже давно была в комнате — просто ты тогда сидела в своей спальне за уроками и не заметила.
— Простите, я… я и правда не хотела тебя напугать, — Неожиданная сообразительность незнакомки тоже заставила Роланда мысленно похвалить её. — Когда Ваше Величество ушло, я как раз вышла из другой комнаты и хотела поздороваться, а ты взвизгнула и выскочила на улицу.
— Я думаю, всё именно так, — Роланд нанёс последний удар. — Она спросила, что происходит, потому что сама была в шоке от тебя — если бы ты при выходе из дома наткнулась на маленькую девчонку, визжащую во всё горло, ты бы тоже понятия не имела, что происходит.
— Я… я… — Джеро замолчала. Визг — это факт, отрицать было нечего, а лгать она не привыкла, — и вот она застряла в безвыходном положении, а в уголках глаз уже заблестели слёзы.
Хм… похоже, он слишком увлёкся. Роланд наклонился и погладил девочку по голове. — В общем, это просто недоразумение. Иди и занимайся.
В этом состязании взрослых умов тебе не победить, — без всякого чувства вины подумал Роланд. — Считай это обрядом взросления — жизнь, в которой тебя ни разу как следует не обманут взрослые, будет неполной.
Он ожидал, что Джеро всхлипывая вбежит в свою комнату, но она лишь резко втянула носом и, одновременно убирая блеск слёз из глаз, пнула его изо всей силы по ноге. — Дядя Роланд, ты гадкий! — после чего разгневанная удалилась.
Он невольно дёрнул уголком рта. Ход событий немного отличался от его ожиданий, но… в конце концов результат тот же — и хорошо.
— Фу-фу, — незнакомка, назвавшая себя Филлис, не смогла сдержать смешка. — Похоже, здесь вы вовсе не всевластный смертный король.
— Зато здесь я — повелитель этого мира, — Роланд жестом пригласил её внутрь. — Пойдёмте ко мне в комнату, поговорим. У меня к вам тоже немало вопросов.