Роланд с любопытством разглядывал двигавшихся высших ведьм Такилы. Щупальца на их телах были чётко распределены по функциям: короткие извивались, подобно змеиным телам, обеспечивая опору и движение; длинные же постоянно вонзались в землю над головой или под ногами, корректируя направление. Некоторые щупальца были пугающе длинными — судя по высоте купола зала, они превышали сто метров, — и при этом могли свободно сокращаться, словно руки.
Поддерживать столь длинные щупальца, вероятно, не способны даже самые мощные мышцы. Он предположил, что именно магическая сила, заключённая в наростах, наделяла их способностью свободно передвигаться — так же, как и гигантских демонических зверей, чьё телосложение явно превышало гравитационные ограничения.
Обойдя два магических ядра и сделав несколько десятков шагов, Паша остановилась перед кубом, словно отлитым из драгоценных камней.
— Это Божественный камень воздаяния, мне нельзя подходить слишком близко… — Найтингейл шепнула на ухо.
Роланд невозмутимо кивнул и обратился к Паше: — Реликвия хранится внутри?
— Верно. Лишь так можно ограничить радиус её призыва. Если бы рядом не было ни одного Божественного камня воздаяния, жители вашего города, скорее всего, непроизвольно подпали бы под влияние реликвии. Паша протянула несколько щупалец и положила их на ящик с камнем, но не стала открывать его немедленно. Прежде чем прикоснуться к нему, я должна кое-что объяснить, дабы с вами не случилось беды.
— Эта штука… опасна? — Венди сделала шаг вперёд и инстинктивно встала между Роландом и ящиком.
— Не стоит слишком беспокоиться. Достаточно не оставаться наедине с реликвией, — вставила Сэйлин.
— Что вы имеете в виду? — Роланд приподнял бровь.
— Как я уже говорила, когда вы открываете своё сознание перед реликвией, можете увидеть невероятные видения. Как ведьма, так и смертный способны ощутить этот призыв. Голос Паши стал значительно серьёзнее. Однако запомните: то, что вы увидите, не является полностью вымышленным. В отличие от иллюзионного устройства, изображения на полотне способны влиять на реальность. Это мой первый пункт: ни при каких обстоятельствах не принимайте божественный призыв в одиночку.
Видения на полотне способны влиять на реальность? Роланда немедленно пробросило мурашками — разве это не то же самое, что Садако ползёт из телевизора?
— Почему в присутствии нескольких человек опасность исчезает?
— Потому что, как только вы попадаете в Область богов, тело начинает отвечать весьма заметными реакциями — оцепенение, замедленность, бессвязный бред и тому подобное… В этот момент людям рядом с вами нужно вытащить вас из зоны действия реликвии. Паша объяснила: в исторических хрониках зафиксировано множество случаев, когда люди обращались к реликвии в одиночку, и их души так и не смогли вернуться в тела. А вот поочерёдный контакт по двое или трое существенно снижал этот риск.
— Понятно, — Роланд окинул взглядом ведьм Такилы. — Иными словами, здесь как минимум пять человек, так что опасность практически равна нулю, верно?
— Если бы обстоятельства были иными, мы бы и не посмели позволить вам наблюдать за ней вблизи. Сэйлин кивнула.
— Что касается второго пункта, позвольте объяснить мне, — раздался холодный голос Элься. — Вы должны знать, что гигантское полотно в реликвии демонстрирует цивилизацию иного рода. Если вам посчастливится это увидеть, они вполне способны… нет, непременно попытаются причинить вам вред. Мы можем помочь вам силой оторваться от призыва, но не в силах уберечь вас от страха. Она помолчала, и в её голосе появилась нотка насмешки. Когда в тот момент вы потеряете от страха всякую сдержанность, не говорите потом, что я не предупреждала.
— Вот и всё? — Роланд остался невозмутим. — Больше ничего не имеете сказать?
— Ты… — Элься, похоже, не ожидала столь безразличного отношения и на мгновение замешкалась.
— Если больше ничего нет — открывайте.
Роланд мысленно вздохнул. Современный человек, основательно поднакопивший впечатлений от фильмов о чудовищах, мутантах и ужастиках, по умолчанию имел совершенно иной порог восприятия, нежели люди древности. Разумеется, застигнутый врасплох, он мог бы и душу испустить от страха, но слова Элься фактически уже служили предупреждением о грядущем потрясении. Пока это не наносило реального урона, он не собирался отказываться от постижения тайн богов из-за подобных угроз.
— Я поняла. Паша втянула щупальца и распахнула створки ящика с Божественным камнем, обнажив красный кристалл веретенообразной формы.