Это был, несомненно, гроб.
Притом отличный — на славу.
Золотая фольга по краям, лаковая роспись — всё выглядело невероятно изысканно. На крышке был выведен чёрный, как смола, короткий кнут — боевой знак клана Железного Кнута.
Рубака Кровавый Кнут сначала опешил, а потом не сдержал холодной усмешки.
«Вот и всё? Я думал, они положат туда кое-что пострашнее,» — он покачал головой. — «Головы, уши, человеческая кожа... вот это подход Города Железного Песка. Гроб? На Дальнем Юге нет нужды в этих лишних церемониях!»
Всех мертвецов здесь сбрасывают в пустыню, и под палящим жаром тела превращаются в белые кости — прижизненный статус значения не имеет, после смерти все равны.
Такие нелепые деревянные ящики нужны только северянам.
Даже после смерти они запирают себя в тесном ящике, словно в вечном плену.
«Аошинская сука думает, что этим меня напугает?» — он тяжело выдох. Слишком долго она была рабыней в Грэйкасле — видно, забыла, как сыны песков выражают угрозу.
Однако и это оскорбление заставило кровь Рубаки закипеть.
«Принесите мой топор!» — закричал он.
Сразу же один из соплеменников принёс на плече отлитый из чугуна боевой топор. Рукоять была почти в рост человека, а тёмное лезвие — размером с голову. Хотя он и был главой клана Железного Кнута, любимым оружием служил именно этот тяжёлый боевой топор. Он одинаково удобно лежал в руке — и в схватках с пустынными зверями, и когда срубал головы претендентам.
Перед подавляющей силой любая защита и парирование были бесполезны — стоит лишь попасть, и даже северянин в доспехах мрёт с одного удара.
Топор, разумеется, пил и кровь клана Аоша — и женскую, и детскую.
Он забыл сообщить Джуор Серебряной Луне, что те изгнанники так и не добрались до Бескрайнего мыса. Заранее свернув с пути, он перехватил конвой и порубал их всех на жёлтом песке.
Не то чтобы он боялся мести — ему просто доставляло удовольствие сам процесс убийства.
Гроб?
Да пошло оно всё.
Рубака плюнул, громко рявкнул, поднял боевой топор обеими руками и с размаха обрушил его на крышку с клеймом Железного Кнута.
«Хрясь!»
Искры посыпались с обеих сторон лезвия, словно топор ударил по чему-то железному или каменному.
Гроб не разлетелся пополам, как он ожидал. Удар, передавшийся через рукоять, ясно дал понять: этот изящный деревянный ящик отнюдь не пуст — он набит доверху!
Однако было уже поздно.
Из гроба, вспыхнув ярче искр, повалил ослепительный свет — мгновенно заполнил весь зал и стремительно расширился наружу.
Но Рубака уже не увидел ничего.