Когда спустилась ночь, Венди подошла к спальне Скролл.
Она протянула руку и уже собиралась постучать, как дверь распахнулась — за ней стояла сама Скролл.
— Я знала, что ты придёшь, — улыбнулась та. — Потому что и я хотела поговорить с тобой — как раньше.
Скролл, похоже, уже давно приняла душ: мокрые длинные волосы, вместо того чтобы быть собранными, как обычно, рассыпались по плечам. Чтобы не промочить ночной халат, она набросила себе на плечи полотенце. Закрывавшие лоб пряди скрывали морщинки, оставшиеся от прожитых лет, а привычный уютный быт постепенно возвращал коже упругость и полноту — бегло взглянув, можно было решить, что она заметно помолодела.
Неизменным оставалось лишь одно — её мудрые глаза, принадлежавшие женщине старшего возраста.
Венди не удержалась от улыбки: — В твоей комнате или в моей?
— В твоей. Найтингейл вернётся позже Ливз.
— Хорошо.
— «Зелье Хаоса» — за твой счёт.
— Ой!
— Ну разумеется, кто первый предложил — тот и оплачивает напитки, старое правило.
— Значит, ты потому и стояла у двери?
— Именно. Терпение — вещь чрезвычайно важная, это тоже одна из моих жизненных уроков. Теперь запомнила?
— Ладно…
Обе вернулись в спальню, убрали со стола, и Венди достала из ящика два стакана и бутылку «Зелья Хаоса», наполнив их доверху. Оранжево-красная жидкость, мерцая в свете магического камня, отливала подобием пламени.
— Ты вытянула именно это? — Скролл сделала маленький глоток. — Повезло же! Зимой пить его — ничуть не хуже, чем огненный драконий вино…
— Вот именно, так что тебе повезло, — Венди разводя руками.
— Не надо так говорить — всё благодаря мисс Ивлин.
Способ, которым Ваше Величество раздавал «Зелье Хаоса» членам Союза ведьм, тоже был весьма забавным: раз в месяц каждая имела возможность вытянуть одну бутылку из партии, сваренной Ивлин. До вскрытия номера можно было видеть лишь цифру, так что никто заранее не знал, какой вкус ему достанется.
Поэтому обмен и поделивание стали важной частью дня раздачи. По какой-то причине Мэгги всегда вытягивала самый популярный напиток — настолько часто, что все какое-то время были уверены: Ивлин подсказывает ей заранее.
Обе медленно наслаждались тёплым, согревающим душу алым сладким питьём, слушая за окном завывающий зимний ветер. На фоне тепла, наполнявшего комнату, это чувство неизбежно погружало в упоение. Они почти не разговаривали — иногда одного лишь обмена взглядами было достаточно, чтобы понять, о чём думает другая.
На самом деле Венди не о чём конкретном не хотела поговорить — она просто была искренне счастлива. Стоило закрыть глаза, и в её сознании тут же вспыхивала фраза Роланда Уимблдона:
«Лидер будет только один — это я.»
Раньше, хотя она и считала Ваше Величество человеком предельно простым и доступным, всё же боялась, что в ответственный момент он окажется нерешительным или проявит неприличную для монарха слабость. Теперь она видела — он оказался ещё лучше, чем она ожидала. Судя по тону и выражению лица Вашего Величества в ходе переговоров, два года опыта лишь закалили его и наделили решимостью не принимать два разных ответа на один и тот же вопрос.