На следующий день Роланд, как обычно, проснулся поздно, и когда открыл глаза, Анны рядом уже не было — лишь несколько тонких льняных волосков на изгибе руки и слабый, успокаивающий аромат.
На тумбочке стояло утреннее угощение — явно принесённое ей с кухни, — а на блюде лежала записка с короткой строчкой: «Знаю, что любишь поваляться в постели, так что не стала тебя будить.»
Даже в таких мелочах она не забывала о работе и вставала вовремя... Остается лишь признать — она и правда серьёзный человек.
Роланд с ноткой безысходности покачал головой и свесил ноги с кровати. Даже в отопляемом замке выбраться из тёплых одеял зимой — целое испытание. В деревянном умывальнике, где Анна умывалась, ещё витал пар, и он просто ополоснул лицо оставшейся тёплой водой, подхватил завтрак и на цыпочках отправился в офис на третьем этаже.
Открыв дверь кабинета, Роланд увидел, что Бэров и Эдит уже ждут его внутри. Найтингейл же сидела на своём обычном месте — в излюбленном кресле у камина, — перелистывая комикс о ведьмах и жуя сушёную рыбу. Выражение её лица было таким же безмятежным, как всегда.
— Сегодня так рано? — Роланд постарался изобразить невозмутимость и небрежно поздоровался. — Если есть дело, проходите, присаживайтесь.
— К-хм, — глава Ратуши прокашлялся, словно давно привыкнув к подобным ситуациям. — Ваше Величество, логистическая подготовка к походу на Дальний Юг полностью завершена. Набор резервных солдат идёт успешно: к весне следующего года численность Первой армии, как ожидается, достигнет семи тысяч человек. Это уже непревзойдённая сила в пределах Грэйкасла.
— В пределах Грэйкасла, — подхватила Эдит неожиданно. — Ваше Величеству ведь предстоит сражаться не с толпой глупых рыцарей и аристократов.
Роланд усмехнулся и раскрыл доклад на столе. — Верно. Если мы хотим противостоять дьяволам, то и расширение населения, и укрепление армии нельзя останавливать. Пока это не сказывается на производстве, чем больше солдат наберёт Первая армия — тем лучше.
Хотя Бэров был внутренне не согласен, король уже высказался, и глава Ратуши мог лишь покорно ответить «так», бросив при этом укоризненный взгляд на Северную жемчужину.
По всем правилам набор солдат и тыловое обеспечение должны были бы входить в обязанности Первой армии, но ни Железный Топор, ни его командиры не имели опыта в финансах и администрировании — они были выходцами из низов. Вести боевые действия им было под силу, а вот бухгалтерию вести — нет. Поэтому вопросы снабжения и денежного содержания по-прежнему приходилось решать совместно с Бэровом.
Когда масштабы Первой армии ещё больше возрастут, такая схема распределения обязанностей, очевидно, станет нежизнеспособной — первоначально задуманная наспех простая управленческая структура уже не в состоянии обеспечить дальнейшее развитие. Вероятно, пришло время провести очередную реформу военной системы.
Роланд вернулся к докладу. Согласно плану, разработанному Железным Топором, для похода на Дальний Юг потребуется около тысячи солдат — пятьсот ветеранов из Города Беззимья соединятся с пятьюстами новобранцами, расквартированными на Павшем Драконе, а затем двинутся через оазис Иньчань к Городу Железного Песка.
С двумя 152-миллиметровыми крепостными орудиями такой силы должно хватить для взятия Города Железного Песка без особых затруднений. Однако ключ к покорению песчаных племён заключается не в захвате крепостей, а в Священной Дуэли, поэтому основная роль Первой армии — обеспечивать прикрытие и поддерживать порядок.
Тысячный поход для Ратушки давно стал рутиной — подробности снабжения становились всё более продуманными. Нужды в том, чтобы лично контролировать каждую мелочь, как раньше, уже не было: накопленный боевой опыт позволил предусмотреть вещи, о которых Роланд сам бы не подумал.
— Хорошо, так и поступим, — Роланд закрыл доклад и перевёл взгляд на Северную жемчужину. — У тебя ещё что-нибудь есть?
Если бы дело было лишь в отчёте о снабжении, Эдит вряд ли пришла бы вместе с Бэровом.
Она никогда не была из тех, кто любит присваивать чужие заслуги.
— Да, Ваше Величество, — кивнула Эдит. — Я слышала от Железного Топора, что вы намерены провести артиллерийские учения?
«Да, верно.»
«Я думала... а нельзя ли допустить жителей Города Беззимья в качестве зрителей?» — вторая фраза её заставила Роланда загореться глазами. — «Если ваши подданные увидят столь впечатляющее зрелище, это, несомненно, значительно повысит их воодушевление к вступлению в ряды армии, а в будущем они непременно будут полны уверенности в боях с демоническими зверями.»
«Как можно допустить простой народ к таким зрелищам?» — нахмурился Бэров. — «Ты ведь сама видела, что происходит при взрыве пороха. А вдруг они впадут в ужас и решат, что это божья кара?»
«То будет кара, находящаяся под контролем Вашего Величества. Если провести правильную пропагандистскую работу, страх можно свести к минимуму,» — прямо сказала Эдит. — «Даже простой лорд, владеющий землями, иногда устраивает публичные турниры, чтобы выявить, какой рыцарь храбрее и воинственнее. Помимо развлечения для знати, в этом есть и намерение продемонстрировать военную мощь перед своими подданными.»
«Орудия — это не деревянные копья в руках рыцарей!»
«Мы можем обозначить смотровые площадки на городской стене и направить полицию для поддержания порядка. Учитывая ограниченное количество мест, вход по билетам — наиболее разумный вариант: цена в две серебряные волчьи монеты не только не допустит стихийного наплыва народа, но и принесёт дополнительный доход,» — Эдит говорила уверенно и непринуждённо, очевидно, тщательно обдумав своё предложение. — «Кроме того, зрителей следует отбирать. Возраст покупателей билетов должен составлять от пятнадцати до тридцати лет — это основная рабочая сила Города Беззимья в различных отраслях будущего, и укрепление их веры поможет в противостоянии Битве Божественной Воли. А что касается ключевых подразделений, таких как сотрудники ратуши, я считаю, что участие для них должно быть обязательным...»
Роланд почувствовал, как его охватило волнение — разве это не был парад? Связать боевые учения с показательными выступлениями, заработать на этом средства и при этом сохранить политическую чуткость — возможно, именно здесь, перед ним, находились те кадры, которых не хватало для реформы армии.
Об этом подумав, он кивнул и сказал: — Звучит неплохо. Пусть будет по-твоему.
Городу Беззимья действительно требовалась новость, способная воодушевить народ.
*******************
Мей, неся полную корзину грибов-поцелуев через площадь, обнаружила, что она запружена людьми. Хотя изредка сыпался мелкий снег, это не мешало толпе собираться вокруг доски объявлений.
С любопытством она подошла ближе и увидела, как глашатай громко выкрикивает из толпы: — Уважаемый король Ваше Величество проведёт публичные артиллерийские учения через три дня, к западу от городской стены, на передовой линии борьбы с демоническими зверями! Хотите воочию увидеть, как новейшее оружие Первой армии обращает демонических зверей в прах? Хотите почувствовать потрясение, подобное божественному гневу? Тогда записывайтесь в ратуше! При выполнении условий, предъявив удостоверение личности и две серебряные волчьи монеты, вы получите возможность воочию лицезреть боевое мастерство защитников Западного рубежа! Места ограничены, шанс редкий — пропустите, и придётся ждать до следующей зимы!
Снова идеи Его Величества — даже рекламные слоганы столь неповторимы, — Мей надула губы. Картер, вероятно, был бы в полном восторге от этого. Впрочем, ей самой не нужно было ехать в ратушу за билетом — в качестве главного рыцаря она неизменно сопровождала Его Величество на подобных мероприятиях.
Что касалось её самой, она никогда не любила всё, что связано с битвами и кровопролитием.