Ночь прошла быстро, и Филлис практически не сомкнула глаз.
Она заперлась в комнате и молча ждала, когда станет известен результат. На лице сохранялось спокойствие, но в мыслях тут же зародилось множество предположений о причине исчезновения Избранницы — вплоть до того, что Роланд тайно заключил ведьму в плен, держит её в качестве забавы и скрывает правду от Союза ведьм.
Поэтому когда на следующее утро Венди и Агата пришли в дипломатический корпус, на лице Филлис проступила редкая усталость — духовное истощение невероятно тяжело отзывается на душе. Она чувствовала, как слабеет контроль над телом: даже руки и ноги утратили прежнюю ловкость.
Однако она прекрасно понимала — до тех пор, пока не услышит результат, закрыть глаза ей не удастся.
Отключение сознания лишь временно освобождает от телесных оков, но душа по-прежнему бодрствует. Пока её не поместят в сосуд магической силы, свернувшись внутри сознания, она лишь обманывает саму себя. Филлис даже с тоской вспомнила о «длинном сне». — «Каков результат…»
«Мы нашли столб света, о котором ты говорила.»
Оказалось, что самое первое предложение Агаты развеяло тяжесть, давившую ей на сердце. Филлис моргнула, боясь, что расслышала неправильно, и тихо повторила вопрос: — «Как световая стена?»
«Да, точно как световая стена, — подхватила Венди. — Он действительно существует в замке. Но мы не можем утверждать, что это та самая Избранница, о которой ты говорила.»
То есть она не ошиблась?
Они нашли обладательницу оранжевого свечения!
«Н… нет, тут не может быть ошибки, — в Филлис запела какая-то внутренняя нота, полная восторга. — Слава Богам! Слава Такиле! Святой город Такила! Если из неё исходит такой столб света — значит, она непременно та Избранница, которую мы ищем! Она ведьма высшего ранга? Как её звать?»
Но та не ответила сразу — на лице её появилось странное выражение, будто хотелось улыбнуться, смешанное с безмятежным раздражением.
— Эм… ну, видимо, тебе придётся разочароваться, — Венди прикрыла рот ладонью и слегка прокашлялась.
— А может, проблема в пестром магическом камне? — Агата вернула ей кольцо. — По-моему, тебе стоит поскорее связаться с Пашей.
Проблема? Что, чёрт возьми, произошло?
Подождите… Филлис вдруг ощутила, как по голове пронеслась молния.
Что сказала Венди только что?
«Но мы не можем утверждать, что это та самая Избранница, о которой ты говорила.»
Он?
Филлис не поверила своим ушам и раскрыла рот: — «Неужели то оранжевое свечение исходило от…»
«Оно исходит от Его Величества Роланда Уимблдона, — разводя руками, пояснила Агата. — Я проверила лично, как и Найтингейл, Анна, Венди… Все ведьмы, живущие на втором этаже замка, уже осмотрели его. Я также провела тест разноцветным магическим камнем — как и всегда, на нём нет ни капли магической силы.»
— Тот оружейный механизм, способный противостоять дьяволу, — он обязательно требует ведьму в качестве оператора? — Венди наконец не выдержала и тихо рассмеялась. — Если Его Величество сможет благодаря этому стать героем, уничтожившим дьяволов — звучит неплохо.
Сердце Филлис мгновенно провалилось в пятки. Несмотря на то, что небесный прибор не предъявляет особых требований к магической силе Избранницы, это вовсе не означает, что его можно активировать вовсе без неё. В конечном счёте, это по-прежнему магическое ядро, и количество применений определяется объёмом магической силы оператора.
Это невозможно… Быть может, где-то произошла ошибка?
«Но ведь вчера я не видела, чтобы над его головой появлялось оранжевое свечение…»