Это был прозрачный кристалл тёмно-красного цвета, невероятно похожий на ядро магической силы из лабиринта — веретено, стоящее вертикально. Только размер был куда скромнее — примерно вполовину роста человека.
Однако когда Элинна проникла в тайную комнату, она обнаружила, что его обратная сторона изменила форму — мягкая гладкая дуга превратилась в острый прямой угол. Если взглянуть на реликвию сверху вниз, она была как четверть круга, разрезанного крестом на равные части.
Как и ядро магической силы, она парила в воздухе без какой-либо опоры — и уже одного этого было достаточно, чтобы понять: перед ней нечто необычное.
Именно эта штука определяла судьбу человечества?
Элинна была полна сомнений, и вместе с тем её охватило возмущение по отношению к богам.
По словам Паши, никто не знал, как реликвия оказалась перед ними. С того момента, как она появилась, её судьба была неразрывно связана с судьбой человечества. Потеряв её, все — будь то ведьма или смертный — мгновенно погибнут. Ради защиты наследия бесчисленное множество людей проливали кровь и погибали на полях сражений, сражаясь с дьяволами. Но боги никогда не давали им никаких указаний — словно молча наблюдали за происходящим, вплоть до появления победителя.
Такие манипуляции вызывали тошноту.
— Готова? — спросила Зои. — Когда будешь нести реликвию, ни в коем случае не расслабляй сознание и не пытайся установить связь с богами. Помнишь, что нам говорила Паша?
— Не волнуйся, я помню. — Элинна кивнула. — Считаю до трёх, хорошо?
Зои показала жестом «подходит».
— Три... два... одна... — Обе одновременно обхватили реликвию и медленно двинулись к выходу. Несмотря на то что она могла свободно парить в воздухе, на весу была вовсе не лёгкой, как перо. Когда Элинна коснулась её, руки неожиданно провалились вниз — даже тело воина Армии Судей испытывало колоссальную нагрузку.
Если бы не предупреждение Паши, она бы решила, что утратившая чувства на несколько сотен лет восприимчивость вернулась.
Эта тяжесть была духовной.
Реликвия пыталась установить с ними связь.
Элинна покачала головой, собравшись вытеснить посторонние мысли, но тут вспомнила: нельзя расслаблять сознание. Раз так — придётся мечтать о чём угодно.
О чём лучше думать? О мужчинах... или о вкусной еде... или о мягкой постели?
«Ты хочешь ощущений, — голос вдруг ворвался в её сознание. — Удовольствия, наслаждения, боли, холода, жара — и я могу дать тебе всё это. Расслабься и внимательно смотри на меня...»
Смотреть на что? Нет, нет! Элинна распахнула глаза — кто говорит? Неужели сама реликвия?
Она обернулась к Зои и увидела, что её глаза уже утратили всякий блеск — словно перед ней стояла оболочка без души.
Чёрт возьми, что тут происходит? Паша ничего не говорила о подобных неожиданностях!
«Не волнуйся. Она просто последовала своим сокровенным желаниям и растворилась во мне.»
— Выпусти её немедленно!
— Я не могу. Но ты можешь войти и забрать её... — Голос постепенно менялся — от изначально хриплого перешёл к мягкому женскому. Элинна уже не могла разобрать, разговаривает ли с ней реликвия или же она разговаривает сама с собой.
Забрать её?
На мгновение в голове Элинны мелькнуло предупреждение Паши.
«Ни в коем случае не устанавливай связь с богами.»
Но она не могла просто смотреть, как Зои рассеивается. Тело, полностью утратившее душу, надолго не сохранит жизнедеятельность — нужно было вернуть Зои!
Достаточно просто смотреть на реликвию?
Элинна глубоко вдохнула и уставилась на тёмно-красный кристалл.