После ухода Камиллы Дэйри Пепел вышла из кабинета.
Она опустилась на колени на ковре и протянула Тилли обе руки. — Давай.
— На самом деле я в порядке...
— Не надо напрягаться, здесь больше никого, — перебила Пепел.
Тилли надула губы, но всё же подвинулась и откинулась спиной в объятия подруги.
Сквозь ткань она слышала сильный и ровный стук сердца Пепел — словно размеренный барабан, сообщавший ей ощущение надёжной, непоколебимой силы.
— Спасибо, — тихо сказала Тилли.
— Не накручивай себя. Даже если мы ошиблись — ну что, вернёмся на Спящий остров, — Пепел рассмеялась. — Роланд Уимблдон точно не посмеет тебе помешать, а уж подруги из Союза ведьм тем более не стояли бы в стороне. — Она помолчала. — К тому же тебе вовсе не нужно было говорить так категорично — тогда бы и давления было не так много.
Пятая принцесса покачала головой. — Чтобы убедить других, сначала нужно убедить себя. Если я покажу хоть тень колебания или сомнения, это решение не удастся провести.
Хотя снаружи она выглядела уверенной, было бы ложью утверждать, что её не мучило никакое беспокойство. Дело было не в опасениях насчёт Ролана — фактически, согласившись позволить «Спящему заклинанию» продолжить руководить переселением ведьм, он уже продемонстрировал свою позицию. Её тревожило другое: смогут ли эти триста с лишним ведьм, почти два года живших вне мирской жизни, беспрепятственно влиться в жизнь Города Беззимья, и не изменится ли после завершения Битвы Божественной Воли отношение обычных людей к ведьмам.
Все это были неизвестные риски, которые Тилли была вынуждена принимать во внимание. Для окружающих она всегда была полна уверенности и энергии, но на деле лишь единицы понимали её подлинные чувства. Ведь теперь ей приходилось заботиться не только о себе — судьба более трёхсот человек на острове лежала на её плечах. Можно сказать, после разгрома Церкви все ведьмы Спящего острова ощутили беспрецедентное облегчение, а лишь она одна чувствовала, как тяжелее становится бремя на её плечах.
— Тогда поступай так, как считаешь нужным, — Пепел обняла её сзади. — В любом случае массовое переселение начнётся только после окончания будущих месяцев демонов. Если всё ещё беспокоишься — используй эти несколько месяцев и всё тщательно изучи.
— «Прелесть» уже готова к отплытию?
— В любое время.
— Не забудь взять учебники и тетради с упражнениями — можно будет учиться новому, пока плывём.
— Э-э... Если читать в каюте, у меня морская болезнь начнётся.
— Если хочешь меня защищать, конечно, нужно стать сильнее — например, достичь трансцендентного уровня... А как стать сильнее без книг?
Пепел издала мучительный стон. — Ладно-ладно, я поняла.
— Не волнуйся, если что-то не поймёшь — в любой момент можешь спросить у меня. В общем, на корабле всё равно делать нечего, верно?
— Да-да-да, как прикажете, Ваше Высочество.
К счастью, теперь она уже была не одна.
Каким бы ни был путь впереди, рядом будет кто-то.