……
Иногда, когда ей не хотелось тренироваться, она спускалась в самую глубь подземного лабиринта — посмотреть на ядро магической силы, на которое выжившие Такилы возлагали столько надежд.
«Это полностью восстановленный Инструмент Божественной кары? Ты уверена, что он работает?»
Самое громадное ядро выглядело как грубое веретено, по размерам приближавшееся к экспериментальной башне одной из старших ведьм. Десятки белых опор, словно рёбра, охватывающие внутренности, удерживали магическую силу внутри. Его необычность бросалась в глаза: вокруг не было ни подвесок, ни каких-либо опор, однако оно парило в воздухе посреди лабиринтного зала. В холодном мерцании ядра подземелье наконец-то обрело что-то помимо однообразного огненно-красного оттенка.
«Конечно, я изучаю его уже триста восемьдесят пять лет!» Нарост выбрался из трещины в потолке и спустился к ней на щупальцах. — «Чем глубже копаюсь, тем больше убеждаюсь, что это творение богов. В сравнении с этим то, что колдуют в Тайном ордене, — полная чушь. Печати из магических камней? Тьфу... они даже магическую силу по-настоящему не потрогали. Если бы мы нашли эти руины на четыреста лет раньше, может быть, и второй Битвы Божественной Воли не было бы!»
Сэйлин всегда начинала сильно волноваться, когда речь заходила о ядре магической силы, и ей приходилось погладить грубую кожу собеседника. «Ты проверила остальные ядра?»
«Конечно. Паша даже использовала иллюзорный аппарат, чтобы явить божественное чудо в королевстве смертных за тысячи ли! — А, ты тогда, может, ещё спала, так и не увидела тот момент.»
«За тысячи ли?» — удивилась она.
«Да, далеко за пределами досягаемости любой способности. Бесконечные печати перед этим просто ничто,» Сэйлин взмахнула щупальцами. — «Вот что такое ядро магической силы — оно даёт ведьмам силу, превосходящую их собственные пределы. Тот смертный, что в трепете пал на колени при виде божественного чуда, — лучшее тому доказательство. Именно это должно быть нашим путём, а не какая-то проклятая Армия Судей! Слава лорду Натайе!»
«Но без плана Армии Судей мы бы не смогли дожить до наших дней,» — напомнила она.
«Ну... ладно, лорд Акалис тоже славна,» — ворчливо пробормотала Сэйлин.
«Кстати, Паша говорила мне, что для запуска Инструмента Божественной кары нужна ещё и Избранница, верно?»
«Верно, Избранница! Это ядро магической силы слишком велико и сложно — без Избранницы оно навсегда останется мёртвой машиной и не станет новым богом!» Сэйлин обвила щупальцем её руку. — «Поэтому вся наша надежда на тебя. Пожалуйста, найди её.»
«Если она вообще существует.»
При упоминании этого голос нароста мгновенно стал глубже. «Да... если она вообще существует. Почему я не могу быть Избранницей?»
……
«Слышали? Город Падшей Звезды проиграл! Их победили смертные!»
Когда весть разнеслась, лава в подземелье закипела — и спящие, и дежурные, все с жаром взмахнули щупальцами. Это был единственный способ выразить свои чувства.
Но не все были воодушевлены.
«Как такое возможно?» Манера двигаться Элься выражала шок и ярость. — «Как они могли проиграть смертным?»
«Источник достоверен?» — спросил кто-то.
«Я поручу проверку Рассветному торговому союзу,» Паша жестом щупальца потребовала тишины. — «Успокойтесь, не обрушьте себе пещеру!»
Странно, хотя все они выглядели абсолютно одинаково — громадные наросты, усеянные щупальцами, — она без труда узнавала, кто есть кто.
Видимо, после нескольких столетий, проведённых здесь, она запомнила частоту их дыхания и манеру изгибать щупальца.
Паша погрузила свой громадный корпус в лаву. «За Такилу.»
Все способные двигаться наросты опустили щупальца, и голоса зазвучали один за другим: «За Такилу.»
Бурная лава утихла.
«Как только сообщение подтвердится, я предлагаю немедленно забрать наследие богов,» громко произнесла Элена. — «Город Падшей Звезды более его не достоин.»