Изабелла слегка опустила голову, терпеливо ожидая приговора.
«Тебе следует быть благодарной своей способности — не за её необычность, а за то, что она не позволяет убивать напрямую. Каким бы ни был твой проступок — даже если ты помогала Джеро напасть на меня, — ты лишь соучастница.» Голос Роланда звучал ясно и спокойно. «Я могу не убивать тебя, но ты должна искупить всё, что натворила, так же, как и остальные нарушители закона.»
Неизвестно почему, услышав эти слова, она почувствовала, что с души что-то свалилось — она не боялась смерти, но и любовью к ней не отличалась.
«Пока вы сражаетесь с дьяволами, я готова отдать вам всё.»
«Дьяволы — враги всего человечества, и я, конечно, буду сражаться с ними до конца, — но иначе, чем делала Церковь. Я не стану уничтожать потенциал человечества ради победы в Битве Божественной Воли, и ты тоже должна отказаться от привычек, привитых тебе в Церкви», — медленно произнёс Роланд. — «Больше не будет никаких Чистых. Начиная с сегодняшнего дня ты — покаянная ведьма.»
Джеро ошибалась поистине во всём: он не просто знал о существовании дьяволов и Федерации ведьм — он уже готовился к Битве Божественной Воли. Да, он смертный, может уйти из жизни через десятилетия, и его убеждения могут пошатнуться с годами, но теперь, когда ты даришь ему бесконечную жизнь, последнее препятствие преодолено — здесь рождается избранник богов.
Мысль об этом заставила Изабеллу опуститься на колени; закованные цепи звякнули о камень, золотистые волосы разметались по полу. «Как прикажете, хозяин.»
Когда она снова поднялась на ноги, Роланд заговорил: «Это не Святой город Гермеса, так что ты не моя личная служанка, а лишь кающаяся грешница. Разумеется, я не отправлю тебя в шахту на двадцать лет копать руду — твоя задача — помогать Агате в магических исследованиях.»
Она замерла. Только это? Ради этого он пощадил её?
«Пока будешь отбывать наказание, Венди подберёт тебе новое жильё. Срок покаяния — пять лет. Ты сможешь обходиться без кандалов, но твоя свобода будет «ограниченной» — другими словами, кроме жилища и башни Агаты, тебе можно будет куда-либо выходить только под присмотром Союза ведьм.»
«Так точно, я поняла.»
«Кстати, ты уверена, что в Святом городе больше нет ведьм?» — спросил Роланд.
Этот вопрос ей задавали уже не раз с момента пленения. Изабелла задумалась, но в итоге покачала головой. «Ради этого решающего сражения Джеро превратила всех бесполезных новообращённых в Армию Судей, а полезных по большей части отправила на поле боя. В монастыре всё ещё остаётся много женщин, но до наступления месяцев демонов шансов, что они станут ведьмами, немного. Сянцао, Мэгги и я — это, пожалуй, все, кто остался от Церкви.»
Он больше ничего не сказал, развернулся и направился к выходу, а рыжеволосая ведьма подошла и сняла с неё кандалы.
Изабелла с трудом верила своим глазам — руки, вновь обретшие свободу. Это и был окончательный приговор? Никакого заточения, унижений или чего-то худшего — он и правда говорил всё серьёзно?
«Ваше Величество,» — неожиданно позвала она. — «Не знаю, как сейчас Сянцао и Мэгги…»
«Им лучше, чем тебе», — оглянулся Роланд. — «На них лишь отразилось искажённое воспитание монастыря — до безумия им ещё очень далеко. Если удастся исправить, обе ещё могут вступить в Союз ведьм.»
За ними закрылась дверь, скрипнув на петлях.
Так вот как обстоят дела… Изабелла наконец полностью расслабилась. Она откинулась на деревянную кровать, ощущая на лице солнечный свет, льющийся из окна, и, не обращая внимания на ослепительные лучи, прищуренными глазами вглядывалась в лазурное небо за железными решётками.
Хорошая погода, подумала она.
*******************
«Ты слишком мягко с ней обошлась,» — недовольно произнесла Найтингейл, вернувшись с ним в кабинет. — «Она чуть не прикончила тебя.»
«Это была Джеро, а не она.» Роланд протянул ей кусочек сушёной рыбы.
Та взяла его ртом и, неясно пробормотав через еду: «Это тоже её вина — без неё поле боя душ вообще не смогло бы проникнуть в твоё тело.»