Это не похоже на плен, подумала Изабелла, — стоит только не посмотреть на кандалы на запястьях и ногах.
После того как она сообщила, что клетка из Божественного камня воздаяния на неё не действует, её перевели в обычную спальню под охраной солдат. После переезда на западные рубежи Грэйкасла её «камера» почти не изменилась: никакой сырости и холода, никакой текущей повсюду мерзкой воды. В пустой комнате помимо кровати и скамьи имелась крохотная кабинка, служившая туалетом. Окна были закрыты железными решётками, но это не мешало тёплому солнечному свету проникать внутрь. В целом здесь было куда лучше, чем в тайном застенке Тайного ведомства.
Изабелла ожидала, что с ней будут обращаться как с «обычной» военнопленной — тем более что выдающаяся внешность ведьмы легко привлекает нежелательное внимание, — но ничего подобного не произошло. У двери действительно постоянно стояла охрана, но никто не проникал к ней по ночам, не унижал и не избивал. Кроме ежедневной раздачи пищи по расписанию, с ней почти не разговаривали.
Одна ведьма из Федерации ведьм, утверждавшая, что прибыла из далёкого прошлого — более четырёх столетий назад, — навещала её довольно часто, и с ней всегда была ещё одна ведьма: златовласая, скрытая в тени капюшона. Какие бы вопросы они ни задавали, Изабелла отвечала честно. Она даже попросила у них бумагу и перо и в свободное время переписывала тайные истории и дьявольские рукописи, которые видела в библиотеке Святилища.
Всё это время ожидаемых пыток и допросов так и не было. Было видно, что златовласая ведьма хочет ей насолить, но после того как Изабелла подробно отвечала на каждый вопрос, та уходила с холодным выражением лица — и это порядком сбивало Изабеллу с толку.
Изабелла, разумеется, не считала этих ведьм настолько наивными, чтобы верить каждому её слову. Судя по реакции обеих во время допросов, по крайней мере одна из них умела распознавать ложь. Неужели златовласая ведьма ждала, что она соврёт, прежде чем действовать? Вот что и смутило Изабеллу — поводов для наказания было не счесть, точнее, никаких поводов и вовсе не требовалось. Зачем так усложнять?
Однако день за днём её сердце тяжелело.
Прошло уже почти два месяца — почему Роланд Уимблдон так и не появился?
Ответ мог быть только один из двух: либо король до сих пор не очнулся, либо он вовсе не намерен к ней являться. В любом случае для Изабеллы это не сулило ничего хорошего. Возможно, как только она расскажет всё, что знает, её ждёт приговор и казнь.
Хотя она была готова отдать всё ради борьбы с дьяволом и не имела бы ни одного упрёка к такому исходу, дни ожидания приближающейся смерти изматывали ей душу.
Изабелла вздохнула, зацепив кандалами, села на край кровати, взяла гусиное перо и неуклюже разложила на коленях новый чистый лист — чем скорее она запишет всё, что помнит, тем раньше придёт освобождение.
В этот момент за дверью раздались шаги.
Звуки были хаотичными — явно шло больше двух человек.
Сердце Изабеллы слегка дрогнуло.
Дверь открылась. Она опустила перо и обернулась. Помимо привычных двух ведьм она увидела седоволосого мужчину. Если сведения верны, это должен был быть четвёртый принц из дома Уимблдонов — нынешний король Грэйкасла.
Роланд Уимблдон очнулся?
Или он пришёл вынести ей приговор?
Изабелла встала и слегка поклонилась.
— Я думала, вы больше не придёте, — сказала она, стараясь сохранять невозмутимость.
— Значит, ты и есть Изабелла, чьё присутствие свело на нет действие Божественного камня воздаяния... Дело не в том, что я намеренно тянул до последнего, — его спокойный тон поразил её, а содержание слов и вовсе привело в изумление. — Просто мне снилась долгая битва. Я сражался с Чистой и в итоге победил, но, вопреки тому, что она утверждала, победитель не получил всего — ни знаний, ни мастерства.
— Это невозможно! — вырвалось у Изабеллы.