Свет пронзил тьму, и когда размытое зрение начало приспосабливаться к освещению, первым, что попало в поле зрения, оказался снежно-белый потолок — Роланд потратил несколько секунд, чтобы избавиться от головокружения после пробуждения, и по мере того как картинка прояснялась, он всё сильнее ощущал, что что-то здесь не так.
Где он вообще находится?
Он резко сел и обнаружил, что спит в комнате, напоминающей современную спальню: под ним — мягкая кровать, у изголовья с одной стороны — настольная лампа и коробка салфеток, с другой — буровато-красный шкаф. Ослепительный солнечный свет пробивался сквозь жалюзи и ровно ложился на циновку и его руку, едва ощутимо нагревая кожу.
Чёрт возьми! Неужели этот бой ещё не закончился?
Сон мгновенно выветрился из головы Роланда. Он скатился с кровати и потянулся рукой, пытаясь вызвать оружие для самообороны, но как ни старался — в ладони по-прежнему ничего не появилось.
Сердце его тяжело сжалось.
Неужели… правила на поле боя снова изменились?
Тогда проблемы не избежать — в рукопашной, без оружия, у него нет ни единого шанса. Скорость и ловкость Пречистой просто неостановимы.
К тому же — разве не было договорённости, что ареной боя станет самое яркое воспоминание из его памяти? У этой проклятой комнаты он не мог вспомнить абсолютно ничего!
Роланд на цыпочках подобрался к двери спальни и прижал ухо к дверному полотну. Снаружи доносились обрывки чьего-то голоса — казалось, за дверью кто-то разговаривал.
Осторожно взявшись за ручку, он приоткрыл дверь — за ней оказалось просторное помещение, обстановка которого напоминала гостиную. Рядом с пустым диваном качал головой старый настольный вентилятор, издавая монотонный гул. Перед диваном стоял журнальный столик, а на стене висел телевизор, экран которого продолжал мерцать — оттуда, видимо, и доносилась речь.
Кроме того, в гостиной не было ни души.
Ситуация была слишком уж странной.
Роланд глубоко вздохнул и медленно вошёл в гостиную.
Красная лента, привязанная к решётке вентилятора, развевалась на ветру, и приятная прохлада разгоняла остатки сонливости — лишь тогда он заметил, что в комнате на удивление душно, а непрекращающийся стрёкот цикад за окном говорил о том, что в этом мире сейчас разгар лета.
На диване валялись несколько журналов. Роланд поднял один и полистал — в нём оказались модные новости и гороскопы, поданные совершенно несерьёзным, детским языком, словно журнал предназначался для совсем юных девчонок.
Его брови съехались ещё плотнее.
Ни в прошлой жизни, ни в ныншей он не купил бы подобного издания — эта комната явно ему не принадлежала.
Именно в этот момент новости по телевизору привлекли внимание Роланда.
«Вчера вечером в местном университете произошёл взрыв неизвестного происхождения. Один из учебных корпусов был повреждён. На фотографиях с места событий видно, что крыша здания полностью обрушилась, а повсюду на земле разбросаны осколки стекла. Что могло вызвать всё это? Сейчас свяжемся с нашим корреспондентом на месте.»
Он невольно раскрыл рот, не веря своим глазам —
«Здравствуйте, дорогие телезрители. Я нахожусь рядом с учебным корпусом, где произошёл взрыв.» На экране появилась молодая журналистка, а позади неё стояло здание — именно то, что стало ареной его битвы с Джеро! «По словам очевидцев, звуки взрывов не смолкали, а зарево осветило половину неба. К счастью, из-за летних каникул в кампусе почти не было студентов, поэтому жертв удалось избежать. Полиция полностью перекрыла территорию университета, а оставшихся в общежитиях студентов расселили в ближайших гостиницах под присмотром преподавателей. На данный момент причина взрыва остаётся неизвестной.»
«Каково ваше мнение об этом происшествии?»
«Могу сказать, что ситуация выглядит очень странной. Как известно, в учебных корпусах не проводят газовые трубы, тем более что эпицентр взрыва находился на самом верхнем этаже, — журналистка заговорила без остановки. — Некоторые предполагают, что упал самолёт, другие говорят о небольшом метеорите, а кто-то и вовсе ссылается на пришельцев из космоса. В любом случае, как только полиция установит точную причину, я немедленно передам обновлённую информацию.»
«Спасибо, — кивнул ведущий. — Давайте перейдём к следующей новости. Летний зной нестерпим, и ученикам стоит наслаждаться долгожданными каникулами дома, а не посещать всевозможные дополнительные занятия. Министерство образования уже выпустило постановление, запрещающее организацию таких курсов. Если вы столкнётесь с подобным, можете позвонить на горячую линию...»
Роланд не расслышал ни одного слова из дальнейшего — в его голове неизменно твердила картина обрушившегося учебного корпуса. Разве битва душ должна была быть лишь вымышленной иллюзией?! Как это возможно?!
Простояв так довольно долго, он вдруг что-то осознал и поспешно помчался к входной двери. Открыв её, он ощутил, как горячий поток воздуха ворвался в квартиру.
Перед его глазами предстал современный город!
Вдалеке возвышались здания одно за другим, сливаясь в сплошной бетонный лес. Неподалёку пролегала оживлённая улица, по которой неслись автомобили, а мимо сновали прохожие. Роланд, судя по всему, находился на площадке жилого дома. Оглянувшись, он увидел дверь из довольно дешёвого материала, в центре которой была закреплена золотистая табличка с цифрой 0825. Если он правильно понял, это означало — восьмой этаж, двадцать пятая квартира.
«Извините, пройти можно? Не загораживайте коридор, хорошо?»