Под обстрелом артиллерии армия Церкви пришла в полный беспорядок — стройные колонны начали рассыпаться, и священные воины, нечувствительные к внешним воздействиям, ускорили бег, оставляя Армию Судей позади.
В этот момент Молния заметила нечто удивительное.
Всадник в одеянии жреца стремительно пронёсся по разбитой горной дороге с тыла, и от него исходило яркое жёлтое сияние. Повсюду, куда оно достигало, дрогнувшая было Армия Судей вновь обретала устойчивость и продвигалась вперёд вслед за указаниями всадника. На сей раз они не выстраивались в плотные шеренги, а рассредоточились, так что выпущенные вслед снаряды не смогли добиться столь же опустошительного эффекта, как в первый раз.
Это была Непорочная!
Молния как раз собиралась вызвать две пушки для заблаговременного удара по участку, через который должна была пройти Непорочная Церкви, когда у её уха раздался испуганный крик Мэгги.
«Осторожно, ух!»
Молния рефлекторно подпрыгнула и взмыла вверх метров на десять. Стая саранчи пронеслась под её ногами, словно серо-коричневое облако.
Поняв, что промахнулись, мошки скомкались воедино и сложились в расплывчатую человеческую фигуру. «Падшее отродье! Решиться противостоять Церкви — вы сами себе вынесли приговор!»
— Мэгги, продолжай корректировать огонь пушек! — Молния спустила ветрозащитные очки, выхватила пистолет и направила его на рой насекомых. — Тебе что, честь убивать собственных братьев? Именно вы заслуживаете смерти!
……
Вражеские силы появились в поле зрения Дэнни. В отличие от прошлого раза, их было раза в четыре больше. Серые холмы и поля блистал от отполированных доспехов, а священные воины больше не применяли тактику медленного продвижения со щитами — с самого начала они перешли к предельной скорости атаки.
Глядя на врагов, заполонявших горы и поля, он ощутил наступление подобия неудержимого потока. Ладони невольно покрылись испариной, приклад стал липким на ощупь. Подобную картину он видел лишь на городских стенах во время месяцев демонов — тысячи демонических зверей, не щадящих собственной жизни, словно одержимые, бросались на укрепления, и всё, что вставало на их пути, беспощадно разрывалось на части. А теперь Первая армия столкнулась с врагом куда более могущественным, чем демонические звери.
Но Дэнни не ощутил страха. Демонические звери не могли прорвать ту невысокую каменную стену лишь благодаря ополченцам, сражавшимся насмерть и пропитавшим её своей кровью, — и точно так же войска Церкви будут остановлены живой стеной Первой армии!
Тем более что та женщина, которую он хотел защитить, находилась позади позиций.
Утром, спускаясь в траншею, Дэнни заметил знакомый зелёный силуэт. Она обернулась и даже слегка улыбнулась ему. Хотя он понимал, что это лишь вежливая приветственная улыбка, та всё же пустила корни в глубине его сердца, словно распускающийся бутон.
Он и не ожидал, что и она прибудет на это поле боя вместе с Вашим Величеством Роландом.
Что бы ни случилось, он не позволит врагу прорвать оборону.
К несчастью, после того как он нарушил военную дисциплину, лорд Железный Топор отчислил его из отряда точной стрельбы, и теперь в руках у него снова была револьверная винтовка. Иначе он давно бы дал этим воинам Армии Судей по зубам.
«Они пересекли трёхсотметровую отметку!» Майя по-прежнему отмеряла расстояние до целей, как делала раньше, выполняя роль прикрытия. «Остерегайтесь метательных копий!»
«Я вижу», — Дэнни хлопнул маленького по голове, — «позаботься о себе.»
Майю можно было считать пострадавшей по его вине. После выздоровления главнокомандующий понизил её до рядового мушкетёра за то, что она не удержала стрелка от нарушения дисциплины, однако, поскольку она была лишь соучастницей, маленькую не лишили месячного жалованья и спасли от карцера.
Нужно признать, что на этот раз атака врага была слишком стремительной — четыре пулемётных дота так и не смогли полностью подавить натиск Армии Судей, а пыль, поднятая с земли, и дым от полевой артиллерии образовали несколько брешей в перекрёстном огне.
Передовые воины Армии Судей преодолели предупредительную красную линию мушкетёров.
«Двести метров — метайте копья!»
«Ложись!»
«Все — на землю!»
Из траншей один за другим раздались громкие возгласы; Дэнни израсходовал пять пуль одним духом, бросился на землю и тут же вставил новый барабан. Дождавшись окончания града копий, он поднялся и нажал на спусковой крючок по ближайшему врагу —
На таком расстоянии мощь револьверной винтовки была лишь немногим меньше, чем у нового оружия. Дэнни почти мог разглядеть бесстрастное выражение на лице воина Армии Судей — словно пушечный гул и ружейная стрельба вокруг его совершенно не касались. Лишь когда пуля пробила ему грудь и шею, снеся всю голову, он, дрожа, остановился и, истекая синей кровью, рухнул наземь.
Врагов, прорвавших линию огня, становилось всё больше. Дэнни быстро израсходовал три заранее подготовленных барабана и, согласно заранее составленному плану, подхватил винтовку и стал отступать ко второй линии траншей.
Но стоило ему с товарищами нырнуть в устье продольной траншеи, как сверху обрушилась чёрная тень — воин Армии Судей прыгнул высоко, перескочил через колючую проволоку перед траншеей и, замахнувшись большим мечом, обрушил удар на него!
«Беги —» — он схватил Майю, стоявшую позади, и резко притянул к себе.
Раздался оглушительный грохот!