……
Убедившись, что в лагере нет признаков присутствия дьяволов, вскоре собрали новый разведывательный отряд.
Мэгги, неся на себе Агату, отправилась вперёд для обследования лагеря, а пятьдесят солдат Первой армии, прикрывая Сорайю, Ашу и остальных, не способных к быстрому бегству, следовали за ней — нужно было выяснить причину исчезновения красного тумана.
— Мы почти на месте, — Молния помахала Мэгги рукой. — Снижайся.
— Уау!
Агата высунула голову, и перед ней один за другим стали появляться каменистые заросли. Как и говорила девочка, густой красный туман бесследно исчез, обнажив чёрно-коричневую землю. В отличие от окружающих тёмно-зелёных лесов, на территории лагеря не было ни одного дерева — словно верхний слой почвы был содран.
Впервые она приближалась к жилищу дьяволов.
Бывшая участница Ордена тайн не могла сдержать волнения.
— Молния садится, повторяю, Молния садится.
— Будьте осторожны. При малейшей опасности немедленно ретируйтесь. — Голос Роланда донёсся с другой стороны магического камня.
— Молния принимает.
Мэгги сложила крылья и ринулась к земле.
Пейзаж под ногами сменялся один за другим: от бирюзового моря к серо-белым скалистым утёсам и наконец до влажной коричневой земли. Агата ощутила резкий толчок, и огромный ужасный зверь плавно опустился на грунт.
— Дьяволы жили в таком месте? — Молния свистнула в изумлении. — Когда сверху смотришь, не особо заметно, а тут — жуть какая-то.
Агата была с ней полностью согласна.
На пустынной земле повсюду возвышались чёрные каменные башни, напоминавшие причудливый лес из тёмного камня. Тёмные пятна, виденные с воздуха, были именно этими чужеродными сооружениями — высокие достигали трёх-четырёхэтажного здания, низкие едва возвышались над головой. По плотности расположения они далеко превосходили передовые лагеря.
Видимо, помимо хранения красного тумана, эти башни служили ещё и другим целям.
— Неясно, что именно с ними произошло, но событие это было не так давно, — сделала она вывод.
— Почему ты так думаешь? — с любопытством спросила Молния.
— Потому что башни ещё не полностью увяли, — Агата указала на ближайшую чёрную каменную башню. — Они лишь потемнели на поверхности, до шероховатой хрупкости ещё далеко. Это совершенно не похоже на запустение, которое оставила Федерация ведьм после захвата передовых лагерей. Значит, дьяволы не планировали отступление, или... решение было принято крайне поспешно. — Она помедлила. — Давайте сначала обследуем центр лагеря — ту высокую башню, где обитал око-дьявол. Может, нам удастся что-то обнаружить.
— Надеюсь, Аше удастся найти причину... — Ах! — Молния, шедшая впереди, внезапно вскрикнула и мгновенно провалилась под землю. Мэгги от испуга тут же превратилась в голубя и взлетела, а Агата вызвала ледяную стену перед собой.
— Я в порядке! — Прежде чем обе успели предпринять что-либо, девочка вылетела из ямы, отряхивая одежду. — Кто тут ямы копает, людей губить?!
Какая впечатлительная девчонка, — Агата облегченно вздохнула и уже собиралась рассеять ледяную стену, когда следующие слова вновь заставили её сердце сжаться.