Праздничный банкет был назначен на время после заката.
Старший сын Владыки Рассвета, Диген Мойя, горячо принял их в тронном зале дворца.
Йоко впервые оказывался на ужине такого высокого ранга. Весь зал был освещён свечами и масляными лампами — яркость была сравнима с дневным светом, а там, где под потолочными сводами висели люстры, были устроены открытые световые проёмы, так что бесчисленные огни мерцали, подобно звёздам, но ни капели не было жарко.
На длинных столах, выстроенных ступенчатыми рядами, были расставлены всевозможные стеклянные сосуды; ярко-красное вино в свете свечей переливалось рубиновым блеском, а по залу повсюду были развешены серебряные зеркала и золотые украшения, что делало всё великолепным — роскошью зал ничуть не уступал дворцу Грэйкасла.
Конечно, всего больше Йоко привлекали дамы из знати, что бродили среди мужчин.
Они были разные — молодые и наивные, зрелые и пышные, — но независимо от того, убирали ли они волосы вверх или распускали по плечам, у каждой можно было заметить прядь, отличавшуюся по цвету от остальных, словно цветная лента, спрятанная в кончиках волос. Вспомнив облик Денис, Йоко понял — это, по-видимому, модный стиль среди знати Рассвета.
Кроме того, на большинстве из них была облегающая шёлковая одежда, которая при движении искрилась и идеально подчёркивала изгибы фигуры. И в отличие от длинных одеяний, распространённых в Грэйкасле, эти наряды в большинстве случаев заканчивались выше колен, а сверху обнажали плечи — прямо как будто нарочно его искушая.
Сердце Йоко забилось от восторга: его выбор оказался верным.
Если женщины Грэйкасла ещё кое-как ценили скрытность и сдержанность, то здесь страсти были совершенно открытыми.
Правда, их страсти были обращены в основном к красавчикам и рыцарям, а не к нему, не слишком выдающемуся внешне знатному господину, но это Йоко не пугало — он никогда не полагался на внешность, чтобы привлекать внимание.
— Добро пожаловать в Королевство Рассвета, — бледноватый молодой человек, окружённый свитой, подошёл к нему. — Я видел письмо и документы Роланда Уимблдона. Выходит, он теперь получил весь Грэйкасл?
Не подлежало сомнению, что этот человек был хозяином вечера — Ваше Высочество Ампейн Мойя.
Йоко поспешно приложил руку к груди в поклоне, — поскольку он представлял королевский дом Грэйкасла, становиться на одно колено ему не требовалось. Одновременно с поклоном он мысленно изумился: если приёмный банкет вёл старший сын — это ещё можно объяснить занятостью короля, но чтобы письмо его Величества Роланда тоже было передано старшему сыну без личного ознакомления — это уже, строго говоря, можно было расценить как дипломатическую оплошность.
Он сначала ответил на вопрос, а затем, стиснув зубы, осведомился: — Не могу ли я узнать, как поживает ваш отец…
— Он болен, очень тяжело болен, — вздохнул Ампейн. — Вот почему он не смог лично вас принять.
— Мне… мне очень жаль это слышать.
— Ничего… об этом уже знает весь Город Сияния. Полтора месяца назад он внезапно упал в обморок на банкете и с тех пор так и не поправляется. Каждый день он может быть в сознании лишь два-три часа, остальное время он проводит во сне.
Полтора месяца назад… это примерно совпадало с тем временем, когда он сам отправился из Королевского города Грэйкасла. Йоко утешительно сказал: — Его Величество непременно поправится, не стоит слишком беспокоиться.
— Благодарю вас, — принц слабо улыбнулся. — Наслаждайтесь банкетом, а после я поручу обер-церемониймейстеру подготовить для вас место для ночлега.
— Благодарю за заботу, — и когда тот уже собрался уйти, Йоко вдруг вспомнил о своём главном деле и поспешно добавил: — Кстати, Ваше Высочество, ранее было заключено союзное соглашение между Королевством Рассвета и Грэйкаслом…
— Об этом мне известно, однако сейчас отец временно не может вести государственные дела, так что давайте подождём, пока он поправится.
Когда группа удалилась, Йоко немного расслабился.
Похоже, у него и впрямь есть талант к дипломатической работе — первое столкновение с высшими кругами королевской власти прошло без замечаний. Жаль лишь, что в главной задаче возникло небольшое затруднение. Впрочем, это не столь важно — он всё равно пробудёт в городе долгое время, а Мойя Четвёртый вряд ли будет болеть несколько лет кряду.
А покамест лучше понаблюдать за красавицами в зале.
— Мы снова встретились, господин посол, — размышляя об этом, он вдруг услышал знакомый голос за спиной.
Йоко подпрыгнул от неожиданности и резко обернулся — перед ним действительно стояла Денис Пейтон, та самая торговка, с которой он весело провёл всё путешествие.