Расходуя целый день на возвращение в пограничный район, Роланд чувствовал ломоту в спине и пояснице, быстро умылся и рано лег спать, а к полудню следующего дня наконец пришёл в себя.
Он подумал, что на его личном судне обязательно должны быть звукоизолированная каюта и мягкие кресла-лежаки, а лучше ещё и просторная кровать. Иначе сидеть на жёсткой скамье, постоянно вибрирующей от толчков, и слушать бесконечный рёв парового двигателя — это настоящая пытка и для тела, и для духа.
Войдя в кабинет, Роланд первым делом вызвал управляющего Бэрова Монса и министра сельского хозяйства Сени Дали. До намеченного срока весенней наступательной операции оставалась всего неделя. Военными делами управлял Железный Топор, и в этом Роланд был совершенно спокоен, поэтому главное — не упустить сельскохозяйственную кампанию и как следует провести весенний сев. Ведь когда в руках есть зерно, душа спокойна.
— На причале Крепости Длинной Песни я уже видел отправленные туда семена. Пока есть «Золотой-1», урожай там в этом году не может быть совсем плохим. Но пограничный район — вот главное! Мы служим примером, доказательством, наглядным образцом для всех! — он постучал по столу. — Так как обстоят дела с весенним севом? Кто доложит?
— Ваше Высочество, ситуация такова, — первым заговорил Бэров. — Из первой партии крестьян, получивших статус крепостных, лишь тридцать процентов согласились продолжать обработку земли. С учётом вновь набранных крепостных численность сельского населения составляет около десяти тысяч человек. При среднем урожае пшеницы прошлого года эти десять тысяч работников способны произвести зерна на четыре-пятьдесят тысяч человек. — Он помедлил и добавил: — Говоря о пропитании, я имею в виду расчёт по нормам пшеничного обеспечения для полноправных жителей, которые значительно превышают повседневные потребности простых горожан в других городах. Если же ориентироваться исключительно на то, чтобы люди не умерли от голода, то хватит ещё на двадцать тысяч сверху.
— Примерно так и есть, Ваше Высочество, — подхватил Сени. — Впрочем, все эти выводы сделаны министерством сельского хозяйства на основе статистических данных позапрошлого года. В этом году примерно половина крепостных — в основном новобранцы — будут использовать усовершенствованные лордом Ливз семена «Золотой-2»... Честно говоря, если бы я не видел собственными глазами, я бы не поверил, что на одном стебле может вырасти столько колосьев. Плюс ещё две тысячи человек перейдут на картофель и кукурузу, так что предсказать конечный реальный урожай я не в состоянии.
— Что касается обработки земли, поля сейчас вспахиваются. Согласно ранее составленному руководству по выращиванию сельскохозяйственных культур, пашню нужно вспахать трижды, перемешивая с перепревшим компостом. Этот процесс обычно занимает от трёх до четырёх недель и зависит от числа работников на участке и имеющихся орудий. В прошлом году крепостные в основном брали в аренду железные орудия, так что время на вспашку должно значительно сократиться.
— Что касается глубины борозд и расстояния между семенами — я направил учеников, чтобы они разъясняли и обучали крепостных оптимальным методам посадки в соответствии с руководством.
Было видно, что этот бывший рыцарь из Дома Бегущего Волка основательно потрудился над сельским хозяйством — он продумал все необходимые аспекты до мелочей, и даже Роланд не мог сдержать одобрительного кивка.
В эпоху, когда сельское хозяйство было развито плохо, фермеры слишком сильно полагались на саму землю — одно поле и было всем земледелием. Чтобы сохранить плодородие, приходилось пахать один год и оставлять два года под пар, что делало эффективность использования đất чрезвычайно низкой. Теперь у Города Беззимья есть подконтрольное ирригационное орошение, натуральные удобрения и рациональные методы возделывания, а к тому же усовершенствованные лордом Ливз семена — и урожай, разумеется, поражает местных жителей. Однако для Роланда из тридцатитысячного населения более десяти тысяч по-прежнему заняты земледелием, и эта доля всё ещё слишком высока. Самый эффективный способ сократить сельскохозяйственное население — модернизировать орудия труда, например создать сельскохозяйственные механизмы, работающие на тяговой силе животных или механическом приводе.
— Превосходно, поддерживайте этот темп, — сказал он с удовлетворением. — Кроме того, людей, направляемых в район Крепости Длинной Песни, нужно тщательно документировать. Когда в будущем придётся распространять опыт на другие города, будем действовать по этой же модели.
Разобравшись с сельскохозяйственными делами, Роланд покинул замок и в сопровождении Найтингейл и личной охраны отправился на верфь у Красноводной реки.
Судно, строительством которого занималась Анна, два дня назад перешло к этапу установки вооружения. Его корпус, покрытый двухцветной серо-красной антикоррозийной краской, спокойно стоял на подкладных брусьях — по размерам оно было с три бетонных судна, выглядя весьма основательным. В отличие от бетонных колёсных пароходов без кают, борт этого корабля доходил почти до двух метров, позволяя уместить внутри котёл и паровой двигатель целиком, а по бокам колёсные двигатели были убраны. Кроме того, отличительной чертой корабля была возвышающаяся в центре корпуса надстройка-рубка — хотя она не превышала одного этажа, выглядела весьма заметно.
Разумеется, как для пушечного корабля, предназначенного для действий на мелководье, важнейшим вооружением была та самая 152-миллиметровая пушка-гигант. Чтобы сэкономить время на строительство, Роланд не стал поручать Анне изготовлять отдельную корабельную версию орудия — вместо этого он приказал снять крепостную пушку со стены и установить её прямо на борт.
Теперь пушка стояла рядом с верфью, ожидая последней подъёмки и установки.
— Ваше Высочество! — увидев Роланда, Анна тут же помахала ему рукой. — Сюда!
Принц подошёл к ней с улыбкой: — Как обстоят дела, строительство проходит гладко?
За неделю его отсутствия в районе Крепости Длинной Песни Анна взяла на себя все этапы постройки пушечного корабля. Роланд אמנם передал ей чертежи ключевых узлов, но это была беспрецедентно масштабная работа, и столкнуться с самыми разнообразными проблемами было совершенно нормально.
— Не совсем гладко, — она покачала головой. — Встречались довольно серьёзные затруднения: деформация бортовых пластин, протечка гребного винта, крен корпуса в сторону после приварки рубки и невозможность зафиксировать орудие в люльке. Но я уже всё решила.
— Всё... решила? — Роланд был удивлён.
— Да! — Анна расплылась в сияющей улыбке и принялась загибать пальцы. — Деформация борта возникла из-за слишком тонких стальных пластин по краю корпуса — я укрепила проблемные места фиксирующими подпорками. Течь гребного винта объяснялась постоянными зазорами между муфтой и соединительным стержнем — я обшила его водостойким кожухом, так что вода, попадающая внутрь, уже не разбрасывалась повсюду, а откачивалась с помощью парового двигателя. Крен рубки вызывался неравномерным распределением веса, и тут хватило небольших корректировок. А проблема с орудийной люлькой оказалась самой сложной — в итоге вдохновение пришло от револьвера: я вырезала ряд зубцов на нижнем кольце и добавила защёлку, которая вставляется между зубцами, — теперь верхняя вращающаяся турель может быть зафиксирована в любом направлении прицеливания.
Роланд моргнул и только через долгую паузу выдавил: — Ты настоящий гений. Хотя все эти проблемы и не были чем-то невероятно сложным — но это с точки зрения человека, который нарисовал бесчисленное множество чертежей механизмов. А последний пункт — прийти от конструкции револьвера к идее фиксации орудийной турели — на такую тонкую наблюдательность, пожалуй, способна только Анна.
— Кстати, Ваше Высочество, у этого корабля уже есть имя?
— Ещё нет, — он приподнял бровь. — Почему спрашиваешь?
— Солдаты Первой армии приходят смотреть на него каждые несколько дней и соревнуются за право выгравировать своё имя на рубке, — Анна тихо рассмеялась. — Они утверждают, что вы обещали: лучшему артиллеристу достанется корабль, названный его именем.
— А… точно, такое было, — в воображении Роланда всплыли Родни и Нельсон из артиллерийского батальона. — Но этот корабль не подходит. Имя первого военного судна символизирует не только сам корабль, но и весь класс кораблей этого типа. — Он приподнял уголки губ. — Эту честь я не могу уступить никому, так что назовём его «Роланд» — первый корабль серии «Роланд». (Продолжение следует.)