После двух недель обучения и освоения, в конце первого месяца первого весеннего года нового летоисчисления, управляющий ратушой Бэров по требованию Его Высочества принца созвал в замковой гостиной первое расширенное заседание ратуши. Помимо начальников отделов, присутствующих на первом пленуме, на это расширенное совещание были приглашены и некоторые дворяне крепости, общее число участников составило шестдесят пять человек.
Сам процесс обучения стал своего рода экзаменом, и после года управления ратушой Бэров легко различал, какие дворяне подходят для подобной работы, а какие не представляют никакой ценности для обучения — поэтому на этом этапе было отсеяно около половины дворян.
Согласно словам Его Высочества, он уже предоставил этим мелким дворянам шанс сесть на быстрый поезд, а раз они его упустили, ничего не поделаешь — те, кто не может идти в ногу со временем, будут отброшены самим временем. Бэров был с ним совершенно согласен: неважно, дьявол ли Его Высочество или божество, его владения уже выглядели совершенно иначе, нежели остальные земли Королевства — и если это и есть новая эпоха, то он с радостью последует за Его Высочеством.
Главной повесткой сегодняшнего заседания стало окончательное голосование по Единому правовому кодексу, который будет действовать после основания города, а также ознакомление дворян крепости с его содержанием заранее. Бэров готовился к этому давно, и вот наконец наступил момент раскрыть занавес.
Перед каждым лежала тонкая книга в твёрдом переплёте, на обложке золотыми буквами был выведен заголовок — «Основной Закон Королевства». Это был основополагающий документ, лично написанный и отредактированный Его Высочеством принцем. Судя по одному только названию, Его Высочество задумывал масштабное, и Бэров верил, что сила Его Высочества не должна действовать лишь на Западных рубежах.
— Начинайте, — кивнул сидевший во главе длинного стола Его Высочество Роланд.
— Так точно, — Бэров прочистил горло. — Полагаю, все в ратуше уже знают о предстоящем основании нового города на Западных рубежах, а перед вами — кодекс законов, который будет действовать на территории Его Высочества после завершения строительства. Вы можете изучить его самостоятельно или выслушать мою речь. Если возникнут вопросы, задавайте их прямо сейчас, и Его Высочество даст ответ.
Зал наполнился тихим шелестом переливаемых страниц. Он сам откинул тяжёлую обложку, обнажив первую страницу, написанную на тонком пергаменте.
— Первое, что вы увидите — это общие положения. В них говорится о структуре и системе управления новыми владениями…
«Статья 1. Все права на территории, принадлежащей Роланду Уимблдону, принадлежат Роланду Уимблдону.»
«Статья 2. Ратуша является высшим органом власти на территории и, под руководством Роланда Уимблдона, решает все вопросы, связанные с управлением владениями.»
«Статья 3. Приток населения на территорию может быть оформлен через различные пути для получения статуса полноправного гражданина, при этом ратуша обязана обеспечить не менее трёх различных путей для такого перехода.»
«Статья 4. С момента получения статуса полноправного гражданина исчезает прежнее деление на свободных людей, наёмных работников, слуг и рабов, а также отсутствует различие по полу. Все граждане находятся под защитой закона, обладают всеми гарантиями и привилегиями территории, а также несут обязанности по уплате налогов, несению службы и защите от врагов.»
«Статья 5. Дворяне также являются частью полноправных граждан. Дворянский титул более не влечёт за собой соответствующих прав и может наследоваться как почётное звание в соответствии с законом.»
«Статья 6. Личная безопасность и законное имущество граждан защищены Роландом Уимблдоном и неприкосновенны.»
«Статья 7. Граждане имеют право на образование, свободный выбор работы и свободу заключения браков.»
«Статья 8. Территория поощряет законную коммерческую деятельность и свободу торговли.»
«Статья 9…»
Бэров поглаживал страницы, разъясняя пункт за пунктом. Законы, составляемые дворянами, редко касались простого народа: даже горожане в глазах знати были лишь объектами для эксплуатации и набора рекрутов. Подобная забота о подданных, которую неоднократно упоминал Его Высочество принц в документе о системе управления, была настоящей редкостью. Похоже, он действительно верил, что только опираясь на силу народа, можно противостоять надвигающейся войне со Страшным Миром.
Бэров не заботило, опирается ли Ваше Высочество на знать или на народ, — он лишь стремился как можно лучше выполнять поручения своего государя, чтобы крепче удерживать в руках эту власть. Когда он ещё находился в Королевском городе, перейдя из Ассоциации астрологов на должность помощника министра финансов, он рассчитал, что вскоре доберётся до самого верха Королевства Грэйкасл, — однако пришлось ждать более десяти лет, и пылкие чувства постепенно сменились оцепенелой хандрой. Согласившись на предложение Уимблдона III и последовав за четвёртым принцем в Пограничный город, он руководствовался не только туманным обещанием, но и настроением «горшок и так разбит — терять нечего». И вот теперь он добился своих ожиданий совсем иным путём.
Бэров никогда не видел настоящего дьявола, но прекрасно знал, каковы силы рыцарей в железной броне. Если принц смог расправиться с ними без труда, значит, он способен сокрушить любое сопротивление во всём королевстве. Рано или поздно Ваше Высочество будет коронован и взойдёт на престол, а он сам станет рукою короля, держащей бразды правления. И если министр финансов к тому времени ещё будет жив, какое лицо он покажет при встрече?
……
Так как основные положения документа уже были доступным языком донесены до жителей территорий, руководители различных ведомств не испытывали удивления. Лишь запрет работорговли и отмена рабства вызвали тихие пересуды среди присутствовавших дворян; на остальные статьи никто даже не задал вопроса.
Что касается реформы дворянства, то мелкие дворяне и без того мало пользовались привилегиями своих владений — большинство из них располагалось в безлюдных местах, — так что потеря так называемого права пожалования и юрисдикции их не слишком заботила. К тому же за последние две недели обучения многие дворяне уже собирались продать свои земли Ратуше и вложить вырученные средства в открытие на Крепости Длинной Песни механического или химического завода и тому подобных новых предприятий.
Так, разбирая законы по статьям, расширенное совещание продолжалось с утра до вечера. Во время перерывов на обед лакеи просто ставили блюда прямо на стол, и все ели, продолжая изучать документы. Стакан Бэрова менялся несколько раз. Несмотря на першение в горле, он работал с неутолимым усердием.
Наконец совещание перешло к последнему вопросу — единственной статье «Основного закона королевства», по которой предстояло принять коллективное решение: определить флаг и название нового города.
Гул обсуждений мгновенно стал нарастать.
Бэров предложил каждому выдумать своё название и идею геральдического знака, после чего все варианты были разложены на столе для сравнения и окончательного выбора.
После нескольких раундов голосования и отсева флаг и название нового города были наконец определены.
Флаг был создан на основе герба королевского дома Грэйкасл: на нижнем поле по-прежнему изображена башня с копьём, но над башней добавлена большая пятиконечная звезда, а под ней — три маленькие звезды. Большая звезда символизирует лорда Роланда Уимблдона, а маленькие — Ратушу, Первую армию и Союз ведьм.
А в качестве названия нового города был утверждён «Город Беззимья». (Продолжение следует.)