На западе Грэйкасла, к северу от Крепости Длинной Песни.
Сир Силт сидел у камина с серьёзным выражением лица.
Вчера вечером, после того как Мисо Силт покинул особняк, о нём не было никаких вестей — к утру следующего дня он так и не вернулся.
В глубине души он ощутил дурное предчувствие.
В последнее время Мисо сблизился с несколькими крупными семьями Западного края, а семья Ивов, временно управлявшая крепостью, пускала слухи о том, что Ваше Высочество намерен объединить Западный край — все земли перейдут на единый законодательный свод, а право на пожалование будет отобрано у крупной знати. Это означало, что они не смогут расширять число своих подчинённых дворян и набирать рыцарей для участия в военных действиях.
Что касается мелкой знати вроде Силтов, то их это касалось не слишком сильно — наоборот, могло принести немалую выгоду. Ведь по слухам, все, кто будет безоговорочно верен принцу, получат щедрую награду. Таким образом, мелкие дворяне оказывались в самом безопасном положении: при любой развязке реформ — победит ли замысел Вашего Высочества или нет — они в выигрыше.
Поэтому выжидательная позиция казалась самой разумной тактикой.
Но Мисо Силт был иного мнения.
— Господин, вернулись слуги, отправленные на поиски младшего сына, — управитель толкнул дверь в кабинет сира.
— Ну как, нашли его?
— Нет, — управитель покачал головой. — Таверны, игорные дома, театр и бордель в крепости обошли — и следа не нашли.
Сир Силт начал нервничать. Людей, посланных на поиски Мисо, было две группы. Первая отправилась в ближайшие мелкие дворянские владения — их хозяева в основном были рыцарями, пожалованными Герцогом Райаном, и по статусу равны Силту, так что Мисо часто ездил к ним на всевозможные собрания и ужины.
Вторая группа пошла по развлекательным заведениям крепости — излюбленным местам молодой знати.
Когда обе группы вернулись ни с чем, дурное предчувствие в его душе только усилилось.
Он поднялся, подошёл к окну и взглянул на восток — за двумя дворянскими владениями в этом направлении находились земли семьи Оленей, крупнейшего графского дома Западного края. С тех пор как Герцог Райан был повержен и Пело из семьи Ивов целиком перешёл на сторону четвёртого принца, Олени, как казалось, стали главными в оппозиции к принцу.
Чёрт возьми, неужели Мисо отправился туда…
— Господин, младший сын вернулся! — в кабинет вбежал паж. — Он раздевается в зале, похоже, снова собирается уйти.
— Что?! — сир Силт тут же схватил стоявшую рядом трость и, не обращая внимания на возражения управителя, быстрым шагом направился вниз.
Едва ступив в зал, Силт почувствовал, как в голове у него гудит — Мисо снял толстую шинель и переоделся в тонкую мягкую кожаную одежду, а перед ним стоял блестящий комплект рыцарских доспехов. Два оруженосца суетились вокруг, заканчивая последние приготовления к облачению.
— Где ты был вчера?! — не выдержал старый рыцарь, повысив голос. — И куда теперь снова собираешься?!
— Отец, у нас появился шанс, — возбуждённо сказал Мисо. — Шанс подняться с самого низа — от простого рыцаря до барона… или даже виконта!