Спускаясь по каменным ступеням подземного колодца всё дальше вниз, Тайфрон ощутил непонятный холод.
В тихой и глубокой подземной части храма таилась высшая тайна Церкви — Гермесовский аппарат.
Он ступил сюда впервые в жизни.
— Ваше Святейшество правда хочет, чтобы я пришёл сюда на встречу с ним? — по обычному порядку из всех архиепископов лишь тот, кого считали преемником Папы, имел право войти в Секретный аппарат, но Тайфрон был уже в столь преклонном возрасте, что занять место Мейна ему не под силу.
— Вы столько лет служили Церкви и столько работали вместе с ним, что ваше Святейшество питает к вам огромное доверие, — Изабелла улыбнулась. — К тому же прежние правила не подходят для предстоящей войны. Божественная воля не должна оставаться погребённой в подземелье — её надлежит явить всем заблудшим верующим, чтобы она повела нас навстречу последнему испытанию.
— Это… воля вашего Святейшества?
— Именно так, — мягко ответила она.
Когда они вошли в аппарат, им навстречу вышли двое воинов Армии Судей. — Лорд-епископ, ваше Святейшество проводит эксперимент с магическими камнями. Если при себе у вас есть Божественный камень воздаяния, прошу передать его мне на время — он может помешать течению магической силы.
Тайфрон кивнул и протянул ожерелье из Божественных камней.
— Ваше Святейшество здесь. Пожалуйста, за мной.
Изабелла свернула в длинный коридор и толкнула железную дверь в его конце. С пронзительным скрипом она распахнулась, и Тайфрон увидел ещё одну замаскированную чистую. Она стояла за дверью, как призрак, — тело было целиком окутано чёрной вуалью, сквозь которую проступали белые участки кожи; казалось, что под этим тончайшим покровом на ней больше ничего не было. Больше всего поражали глаза ведьмы: не похожие на человеческие зрачки, они были серебристо-серыми, без отблеска света, а в их глубине словно вертелась водоворотом воронка — долго смотри и почувствуешь, что сам начинаешь в неё втягиваться.
Тайфрон рефлекторно опустил взгляд.
Лишь тогда он заметил, что та обута не была: босые ноги были безупречно белыми, а на каждой ровной пальчике красовалось по крохотному пятнышку алого цвета.
В голове епископа невольно всплыла фраза: «Вкус ведьмы не сравнится с обычной женщиной.»
Чёрт возьми, неужели все эти ведьмы — настоящие феи?
Тонкие ступни вскоре отступили в сторону, и раздался голос Изабеллы: — Лорд?
— Э-э-х, — Тайфрон пришёл в себя и вошёл в комнату.
Комната была небольшой. На стенах горели смоляные факелы, но привычного сладковатого аромата он не почувствовал.
Четыре чистые сидели вокруг каменного стола и возились с кучей прозрачных, сверкающих камней. А рядом со столом стоял действующий Папа — ваше Святейшество Мейн.
Тайфрон уже хотел опуститься на колено, но Мейн подхватил его за руку.
— Здесь нет посторонних, нечего церемониться, — он улыбнулся. — Мы ведь старые знакомцы, лорд Тайфрон.
Всего два месяца не виделись, а на лбу Мейна уже появилось несколько новых морщин, а в волосах заблестели серебряные нити — однако манера речи осталась прежней, совершенно непринуждённой, без тени высокомерия.