После ухода Отто Лоси из кабинета раздался голос Найтингейл, донёсшийся сбоку: «Он говорил не всю правду — особенно о своём прошлом до приезда в Пограничный город.»
— Ничего удивительного. Наверняка он сначала добрался до Королевского города, поговорил с Тимоти, а уже потом отправился на Западную границу, — Роланд улыбнулся. — Если бы он сразу поехал прямиком ко мне, вот это было бы подозрительно. Ставить на две лошадки — любимое занятие дипломатов. Будь я на его месте, я тоже не стал бы держать все яйца в одной корзине.
— Ты имеешь в виду… что они не обязательно встанут на нашу сторону?
— Как минимум не примут решения сразу, — он взял чайник с горячей водой и снова наполнил чашку. — Считаешь, сколько из этого поверит Господин Рассвета?
Найтингейл замолчала на несколько секунд. — Я… не знаю.
— Я тоже не знаю, — Роланд едва произнёс эти слова, как его щипнули за плечо. — …Но одно несомненно: всё это звучит ужасающе, но произойдёт лишь через годы — мы даже назвать точную дату не можем. А угроза Церкви совсем близко, возможно, уже весной она предпримет какие-то действия, так что Господин Рассвета не станет менять курс из-за одной этой разведки. Скорее всего, он продолжит наблюдать со стороны, пока я и Тимоти не выясним отношения. А если появится возможность, он, может быть, даже подкинет обеим сторонам кое-что полезное — с расчётом на будущую выгоду.
Таков обычный приём политиков: они не любят рисковать и предпочитают стабильную прибыль, тем более когда речь идёт о войне — вложении с колоссальной отдачей. Без угрозы дьявола Роланд не стал бы противиться более тесному контакту с ними — пусть наступят в ловушку, а там уж он взыщет с них все долги с процентами. Но сейчас ему не до дипломатических игр. В ближайший год Пограничный город должен действовать сам, чтобы быстрее стабилизировать обстановку. Скоро надвигается буря, а рыбы, которые продолжают драться за крохи на дне пруда, обречены на гибель.
— Тогда… хорошо ли, что ты всё рассказал? — Найтингейл не понимала.
— Как минимум Королевство Рассвета — не наш настоящий враг. Сколько они из сказанного поверят в дьявола — не знаю, но о честолюбии Церкви они непременно будут трубить на весь мир, а это подрывает основы церковной власти, — пояснил Роланд. — Как только народ перестанет поддерживать Церковь, та не сможет так просто бросить королевские ресурсы на свои цели.
Хотя он и предоставил Отто все имеющиеся сведения, на деле он раскрыл ему лишь информацию о существовании дьявола, не упоминая ни об Империи ведьм, ни о двух предыдущих Битвах Божественной Воли.
Первое звучит ещё невероятнее, чем сам дьявол, и может даже подействовать во вред — ведь большинство людей повсюду относятся к ведьмам враждебно, и при небольшом подстрекательстве это легко превратится в «заговор ведьм».
Второе же способно подорвать веру человечества в свою способность противостоять дьяволу. Если первые две битвы окончились поражением, каковы шансы на победу в третьей?
В общем, семя сотрудничества против общего врага уже брошено, а урожай — нет — зависит от того, как дальше поступит Королевство Рассвета.
……
Три спустя Роланд снова встретился с Отто Лоси.
По его потухшему взгляду можно было догадаться об ответе переговоров.
— Я склоняюсь к заключению союза с вашим Высочеством, но сейчас важнее всего — как можно скорее доставить вести обратно в Рассвет, — он приложил руку к груди и поклонился. — Поэтому я пришел просить разрешения отбыть.
— Надеюсь, в следующий раз услышу хорошую новость, — Роланд кивнул.
— И ещё… Ваше Высочество, — Отто на мгновение замялся. — У меня есть ещё одна просьба, и я знаю, что она не совсем к месту.
— Какая?
— Пожалуйста, позаботьтесь об Андреа Куин.