Роланд узнал от Анны, что Тилли скоро исполнится двадцать лет.
Лишь тогда он вспомнил об этом.
Его нельзя было в этом винить: воспоминания четвёртого принца служили ему своего рода базой данных, к которой он обращался лишь при необходимости. А поскольку в ней было слишком мало сведений о государственных делах и мистике — одни лишь скандалы и самодовольные проделки, — он стал заглядывать в эти воспоминания всё реже.
Что касается Тилли, то для четвёртого принца она была сама по себе тёмной страницей прошлого, занимавшей в его памяти ничтожно мало места. Всё, что было с ней связано, отодвинуто на самый глубокий уровень — словно он и не хотел об этом вспоминать.
День рождения Тилли — это не день пробуждения, а день рождения в прямом смысле слова. Из-за особенности сверхъестественных существ она даже не знала, когда именно пробудилась как ведьма, а ежегодный переход через месяцы демонов никогда не ощущался ею как переломный момент поглощения магической силой. Поэтому для неё дни рождения были единственной отправной точкой.
Перелистав эти воспоминания, Роланд обнаружил, что, вероятно, поскольку Тилли была последним ребёнком королевы, Уимблдон III при жизни ежегодно устраивал зимой во Внутреннем городе грандиозные торжества в её честь — такой чести не удостаивался даже Тимоти, обычно балуемый отцом. Но помимо этого король почти не общался с Тилли и не проявлял к ней никакого интереса. Если бы дело обстояло иначе, четвёртый принц и не посмёл бы так нагло и неоднократно задирать свою младшую сестру.
Листая дальше, он нашёл ещё одну любопытную деталь.
В день совершеннолетия Тилли празднество было самым масштабным — даже последующие церемонии взросления не могли с ним сравниться. В Королевский город съехались четверо Пограничных Стражей, а приветственные дары прислали из Рассвета, Вольфсхарта и Вечной Зими; даже острова Фьордов направили дипломатическую миссию.
Тимоти и Гарсия были этим весьма недовольны — они хотели проучить Тилли и дать ей понять, что она вовсе не любима отцом. Мол, Уимблдон III делает это лишь из желания искупить вину перед покойной королевой, а его доброта к Тилли — не более чем утешение души умершей матери.
Будь то правда или нет, Тимоти и Гарсия тогда в это поверили. Они нашли четвёртого принца и попытались подбить его на выходку, однако тот — с тех пор как восемь лет назад Тилли основательно его проучила — больше не хотел связываться с этой внешне тихой, но внутренне бунтарской сестрой и категорически отказывался. Тогда они решили действовать сами.
Что именно они сделали, четвёртый принц не знал, но итог был таков: пара маленьких медвежат, подаренных делегацией Вольфсхарта, была отравлена — и это были тогдашние любимые подарки Тилли. Наблюдая, как сестра держит на руках мёртвого медвежонка и смотрит в пустоту, четвёртый принц ощутил в глубине души тёмное удовлетворение.
Достойный представитель королевской отбросов: если не считать убийств и поджогов, он и правда успел наделать всякого дурна.
В любом случае для Тилли Уимблдон это были жуткие воспоминания.
Пролистав всё до конца, Роланд быстро сообразил, что следует подарить.
Он расстелил чистый лист бумаги и принялся чертить эскиз подарка.
— Что это? — Найтингейл высунула голову у него из-за плеча. — Медведь?
— Ага, медвежья плюшевая игрушка — та самая, которую можно обнимать во сне, — Роланд улыбнулся.
Судя по его немногочисленному опыту подарков, большинство девушек не способны устоять перед милыми и пушистыми вещами, а плюшевая игрушка в рост человека идеально сочетала оба качества. Разумеется, простая плюшевая игрушка не представляла для него ни сложности, ни оригинальности, но раз уж он был принцем и за его спиной стоял целый отряд ведьм, готовых оказать техническую поддержку, результат мог получиться куда более уникальным.
…
В день рождения Тилли Роланд пришёл к ней в комнату с подарком.
Когда он постучал и вошёл, в комнате была только она. Увидев его, она слегка удивилась: — Какого тебя занесло?
— Сегодня твой день рождения, вечером в замке состоится праздничный ужин, — Роланд улыбнулся, — но до этого я хотел бы вручить тебе подарок.