«Расскажите ещё раз подробно, что именно произошло во время обрушения на руднике.»
Анна кивнула и начала рассказывать.
Роланд был слегка удивлён.
Он полагал, что она промолчит, станет жаловаться или ругаться, но она лишь отвечала на его вопросы — что спрашивал, то и отвечала.
История оказалась не слишком сложной. Отец Анны был шахтёром и во время обрушения работал в шахте. Получив известие, Анна немедленно вместе с другими семьями шахтёров спустилась в шахту на выручку. Рудник Северного склона, по слухам, ранее был логовом подземных чудовищ, и внутри было множество развилок и ходов, уходящих во все стороны. Поскольку спасатели не имели единого руководителя, они разошлись и стали искать каждый сам по себе. Когда Анна нашла отца, рядом были лишь тётушка Сьюзен и дядя Анк — соседи.
Она обнаружила, что отца придавила вагонетка, полная руды, — он сломал ногу и не мог пошевелиться. А рядом сидел на корточках шахтёр и обирал его, вытаскивая монеты. Заметив, что его грабёж раскрыт, шахтёр с киркой бросился на дядю Анка и сбил его с ног. Когда он уже занёс руку, чтобы нанести смертельный удар, Анна успела первой и убила его.
Соседская чета поклялась никому не рассказывать о том, что она сделала. Втроём они вытащили отца Анны из шахты. Однако на следующий день, ещё до рассвета, отец Анны, опираясь на костыль, вышел из дома и донёс до патрульных стражников, что его дочь — ведьма.
«Зачем?» Роланд не выдержал и обернулся, услышав это.
Бэров вздохнул. «Скорее всего ради награды. Того, кто обнаружит и сообщит о ведьме, ждут двадцать пять золотых драконов. Для шахтёра со сломанной ногой это обеспечение на всю оставшуюся жизнь.»
Роланд замолчал на мгновение. «Он был крепким взрослым мужчиной. Как ты его убила?»
И тогда Анна улыбнулась. И, словно рябь, пробежавшая по поверхности озера, дрогнули языки пламени факелов.
«Это и есть та самая сила дьявола, о которой вы говорите.»
«Заткнись! Злодейка!» — рявкнул смотритель тюрьмы, но по его голосу было слышно, как он дрожит.
«Правда? Я хочу посмотреть.» Четвёртый принц остался невозмутим.
«Ваше Высочество, это не шутки!» Старший рыцарь обернулся и сказал, нахмурившись.
Роланд вышел из-за спины рыцаря и, шаг за шагом, двинулся к клетке. «Кому страшно — можете уйти первыми. Я не просил вас здесь оставаться.»
«Не паникуйте! На её шее ещё Божественные оковы!» — громко заверил Бэров, словно успокаивая и себя самого. — «Как бы ни была могущественна сила дьявола, она не способна преодолеть Божью защиту.»
Между Роландом и Анной, стоявшими по разные стороны тюремной решётки, было всего вытянутое руки расстояние. Он мог отчётливо разглядеть её запылённое и покрытое ссадинами лицо. Нежные черты говорили о том, что она ещё не достигла совершеннолетия, но в её выражении нельзя было уловить и тени детской наивности. Более того, в ней было трудно обнаружить хоть каплю живой эмоции. Подобное несоответствие Роланд ранее видел только по телевизору — так выглядели бездомные сироты, измученные нищетой, голодом и стужей, когда их снимали для интервью. Но и это было не совсем так: бездомные сироты перед камерой обычно горбились и опускали голову, а Анна — нет.
До сих пор она стояла прямо, напрягаясь, взгляд чуть приподнят — она спокойно и прямо смотрела принцу в глаза.
Она не боялась смерти, — понял Роланд. — Она ждала смерти.
«Первый раз видите ведьму, господин? Любопытство может вас погубить.»
«Если бы одного взгляда на ведьму было достаточно, чтобы навлечь беду,» — ответил Роланд, — «то умереть должен был не я, а твой отец.»