С наступлением зимы снежные бури, как ни странно, поутихли.
Роланд напевал что-то под нос, разглядывая три рукописи, разложенные на столе.
В них были изложены: план испытания и производства нового боеприпаса, проект стандартизации стрелкового оружия нового поколения и программа строительства башни магов.
Первые два документа были плодом его давних размышлений. Теперь, когда Агата обеспечила контроль температуры при замораживании, производство азотной кислоты в городке выросло кратно, а стабильность нитроглицерина при массовом изготовлении была решена — в основном были созданы условия для получения двухосновного бездымного пороха.
Хотя он и знал, что этот порох получают путём растворения нитроцеллюлозы в нитроглицерине с получением вязкой студенистой массы, которую затем нарезают или гранулируют, точное соотношение компонентов алхимику предстояло подбирать методом проб.
К счастью, Кеммор Стрил уже вполне овладел количественным и качественным анализом, и такая задача, доверенная ему, должна дать результаты через неделю-две.
Раз уж предстояло осваивать выпуск совершенно нового пороха, разработка нового стрелкового оружия неизбежно вставала в график.
По сравнению с крупнокалиберным револьвером, который они использовали раньше, двухосновной порох требовал лишь малой дозы для достижения эквивалентной поражающей мощи, так что с учётом совокупной силы и экономичности переход к автоматическому оружию малого калибря был неизбежным выбором.
Впрочем, точные параметры предстояло определить после получения результатов Анны.
Роланд отпил горячего чая и выложил перед собой третью рукопись — то, что сейчас его интересовало больше всего.
В отличие от предыдущих планов, содержание этого документа выглядело крайне нестандартно: по просьбе Агаты он намеревался построить на другой стороне ведьминого дома башню магов — для исследований печатей.
Представьте: среди дымящихся труб и фабрик возвышается величественная магическая башня. Ощущение просто… невероятно модное.
Роланд не удержался от смеха.
Найтингейл, грызшая сушёную рыбу рядом, бросила на него взгляд: «Печати — это так интересно? Ведьминское королевство обладало множеством печатей, но всё равно проиграло дьяволу.»
«Но среди них есть и весьма любопытные штуки, — принц вытащил из ящика толстую книгу в кожаном переплёте. — Это каталог печатей, переведённый из записей с экспериментами Тайного Общества. В нём собраны все формулы, полученные Обществом за более чем двухвековую историю.»
Для него это была совершенно новая территория.
Когда Агата закончила перевод, Роланд провёл почти целую ночь за этой книгой. Глядя на бесчисленные применения магических камней и списки комбинаций, он чувствовал себя так, будто собирает Слова Рун. Вероятно, когда первый алхимик получил «Элементарную химию», он испытал точно такое же возбуждение и восторг, читая химические формулы.
Для знаний, которых ты никогда раньше не видел, даже самые поверхностные сведения кажутся невероятно привлекательными.
«Например?» Найтингейл подвинулась ближе.
«Вот эта, — Роланд указал на строку в книге. — Древние ведьмы называли её печатью-«Слушай». Она позволяет вести дальнюю связь, подобно отслеживающей печати — будучи однажды изготовлена, действует даже на расстоянии.» Его палец сместился вниз. — Материалы тоже просты: достаточно одного камня-эхо и одного маркерного камня.»
Согласно описанию в книге, дальность действия этой печати составляла несколько десятков ли, и хотя она не могла сравниться с мобильными телефонами будущего, поддерживаемыми бесчисленными вышками связи и спутниками, для использования в качестве короткого рация была вполне пригодна.
«Правда?» Найтингейл наклонилась, бросила взгляд на пару страниц и отвела его палец в сторону, указав на правую страницу. — Но тут написано, что камень-эхо добывается из сердцеедов, а маркерные камни обычны в лагерях дьяволов. Как ты собираешься заполучить оба вида магических камней?»