С точки зрения приличий, раз он уже порвал с родом, ему и возвращаться было нечего на земли Силта, но Филин ехал не затем, чтобы развеять свои сомнения... а ради отца.
После того застолья сэр Силт не только заговорил о той, что была на портрете, но и заметно растрогался, заявив, что род существует лишь благодаря её милосердию, однако дед и его поколение предали эту милость. Тогда Филин ещё не мог понять до конца эти слова, но выражение лица отца запомнил надолго — в нём читалось сожаление о деяниях деда и его сверстников.
Раз в этом было сожаление, неужели не осталось шанса исправить положение? Возможно, та женщина, которую он видел, и была потомкой основательницы рода.
В конечном счёте, он ушёл из семьи потому, что не хотел расставаться с Айрин. Будучи старшим сыном, он не мог официально жениться на простолюдинке — род такого не принимал. Это был просто разный выбор двух сторон, а не то, чтобы семья Силт перед ним в чём-то была виновата.
После женитьбы на Айрин сэр Силт ни разу к нему не наведался, но мать всё же передала через людей несколько вещей домашнего обихода и письмо, в котором сообщала, что отец его простил.
Именно по всем этим причинам Филин решил дать о себе знать семье.
Из-за месяцев демонов судоходство между двумя местами резко сократилось, и лишь спустя три дня он дождался купеческого корабля, шедшего из крепости. С учётом времени на разгрузку и подсчёт товара до Крепости Длинной Песни он добрался лишь через неделю.
Сойдя с пристани, Филин сразу ощутил пустоту этого города. Снег на земле поднимался до самых лодыжек, и кроме нескольких узких переулков, где залегли следы разной глубины, улицы были ровными и нетронутыми — значит, люди здесь давно не появлялись. По сравнению с оживлённым Пограничным городом трудно было поверить, что именно это место является крупнейшим городом Запада.
Земли рода Силт располагались к северу от крепости — деревня площадью около двух тысяч му. Если уже в крепости такая картина, то в деревне дела обстояли ещё хуже. Идя по колее от фугона к усадьбе, он видел на пути замёрзшие тела погибших от голода и холода людей. Ранние снега, начавшиеся ещё осенью, застигли большинство бедняков врасплох: ни еды, ни дров они не заготовили в достатке, и половина из них, возможно, не доживёт до весны. Прежде подобное в месяцы демонов было делом привычным, но теперь Филину было трудно к нему привыкнуть.
Миновав несколько редких деревянных хижин, Филин снова вернулся к воротам дома — после долгих лет.
Железные ворота во дворе были наглухо закрыты, передние покои засыпаны снегом, но несколько каменных дорожек были расчищены — видимо, в семье всё ещё кто-то следил за усадьбой.
Он крепко стукнул по железным воротам, и вскоре из дома вышли двое стражников. Один из них тотчас узнал Филина и, выражая удивление, произнёс: «Вы... вы старший господин.»
— Я хотел бы видеть сэра Силта, — спокойно сказал Филин.
Хотя все в доме знали, что Свет Рассвета порвал с семьёй, это было делом между знатью, и стражники не посмели принять решение сами. Они быстро открыли ворота, один повёл его в прихожую ждать, а другой отправился донести управляющему.
Филин не ожидал, что первым к нему явится его младший брат — Мизо Силт.
— Ты больше не принадлежишь этому месту, зачем вернулся? — он нахмурившись оглядел брата. — Ты пришёл пешком? А где твой оруженосец?
— Я больше не рыцарь, — Филин усмехнулся. — Так что и оруженосца за мной нет.
— Ах, я совсем забыл: тебя разбил принц из Пограничного города и взял в плен, а потом отпустил? — Мизо фыркнул. — Нет денег на зиму? Могу дать немного, а потом уходи.
Такое отношение заставило Филина вздохнуть, но его реакцию было нетрудно понять: Мизо Силт стал теперь первым наследником рода и, разумеется, не желал, чтобы старший брат возвращался — вдруг это создаст лишние проблемы.
— Я пришёл не за деньгами и не претендую на место наследника, — низким голосом произнёс Свет Рассвета. — Его Высочество принц назначил меня наставником, и я доволен своей жизнью.
— Наставник? — Мизо опешил. — Почему-то не помню, чтобы у тебя было достаточно знаний для наставничества другим представителям знати.
— Я учу не знать, а простолюдинов читать и писать.
— Учишь простолюдинов... — он холодно усмехнулся. — Твои выдумки становятся всё забавнее. Не жена ли та простолюдинка тебя совсем спятила?
— Хватит! — из-за спины раздался резкий окрик, и Мизо вздрогнул. Филин обернулся — это был его отец, сэр Силт. — Леди Айрин ничуть не хуже любого представителя знати, ей не хватает лишь титула. Если ты продолжишь, это будет просто невежливо.