Мейн стоял на вершине Башни до Небес и смотрел в окно на Гермес, укутанный серебряным снегом.
С тех пор как большое стадо демонических зверей атаковало Новый Святой город, на ледяной равнине воцарилось затишье — снегопад заметно ослаб, и горожане наконец-то получили редкую передышку.
Эти дни должны были стать поводом для празднования, но в душе Мейна по-прежнему пустовала. Чтобы убить страшных гигантских гибридных демонических зверей, отряд воинов Армии Судей выбросился через боковые ворота и вступил с ними в открытый бой. В итоге девятнадцать человек были ранены, двое погибли. Двух чудовищ, которым отсекли конечности, пришлось добивать метательными копьями со стены — они ещё долго лежали на земле и рычали. Однако по сравнению с потерями Армии Судей то, что по-настоящему наполняло его ужасом, был временной рубеж, который олицетворяли эти звери.
Долго промолчав, он тяжело вздохнул, вернулся к столу и снова потянулся раскрыть Священный кодекс, чтобы перечитать его ещё раз.
— Даже если ты разберёшь его на клочки, это ничего не изменит, — Тайфрон как раз вошёл в Круглый зал с двумя чашками горячего напитка и подвинул одну из них к Мейну. — Его Святейшество Оберлейн всё ещё не согласился тебя принять?
— Я уже в третий раз подал запрос в Тайный совет, но ответа до сих пор нет, — тревожно сказал Мейн. — Совсем не понимаю, чем его Святейшество занят в такой критический момент —
— Не торопись, — перебил его Тайфрон. — Ты сам говорил, что Священный кодекс был написан первым Папой, а значит, в нём неизбежно есть ошибки. Прошло более четырёхсот лет — кто может поручиться, что каждое событие описано верно?
— Но это другое дело, — архиепископ покачал головой. — Если сроки оказались неверными, это будет катастрофой! Сейчас мы направляем колоссальные силы и средства на объединение королевства, чтобы сосредоточить мощь всего материка для борьбы с дьяволами. Но если времени оказалось вдвое меньше, мы просто не успеем набрать достаточную Армию Судей после войны!
— Успокойся, лорд Мейн, — старый епископ улыбнулся и медленно отпил из чашки. — Факт свершился — клыки ада появились перед нашими глазами, и ничто уже не изменить этого. Однако у этого могут быть две причины.
— Какие?
— Сначала выпей, потом скажу, — погладив бороду, ответил тот.
Мейн поднёс чашку к губам — на вид это была овечья молока, но при близком подходе в нос ударил острый пряный аромат. — Что ты туда налил?
— Зимний цвет, — Тайфрон приподнял уголки губ. — Хотя ты не можешь пить воду снов в чистом виде, добавка отвара из зимнего цвета — самое то. Она хотя бы снимет напряжение и поможет усмирить нервы.
Мейн залпом осушил чашку. Горло обжигающе запылало — молочная мягкость смягчила терпкость зимнего цвета, но для человека, не привыкшего к подобным напиткам, это было всё равно непривычно. Кашлянув пару раз, он вытер рот. — Даже если бы это была чашка воды снов, я бы сейчас всё равно не уснул. Теперь можешь говорить?
— Одна возможность — Папа ошибся. У пожилых людей часто бывают моменты, когда голова не варит и память подводит. Это я хорошо понимаю, — Тайфрон пожал плечами.
— Маловероятно, — нахмурившись покачал головой Мейн. — Это связано с планами и стратегией Церкви, это определяет судьбу человечества. Он непременно писал это с величайшей осторожностью. А вторая причина?
— Второй вариант — из-за каких-то неизвестных обстоятельств всё изменилось.
Архиепископ помолчал, ожидая продолжения, но увидел, что Тайфрон намерен остановиться на этом. — Вот и всё?
— Вот и всё, — повторил тот.
— Это… какая-то шутка? «Всё изменилось»? По такой малозначительной причине все наши труды пойдут прахом! Как ты можешь так равнодушно —
— Лорд Мейн! — голос Тайфрона внезапно стал громче. — Чего ты добиваешься? Безошибочного пути к победе над дьяволами? Или тебе кажется, что только ты один хочешь удержать Гермес и не пустить дьяволов за пределы ледяной равнины?